“不……不是……”传令兵快要窒息了，“他们……他们的陆战队……只有三千人。”
“三千？”斯科拉愣住了，随即勃然大怒，“你在侮辱罗马的军团吗？！三千蛮族，击溃了一万两千名罗马士兵？！”
“是真的！”传令兵尖叫起来，“他们的武器……是巫术！能喷出火焰和钢铁的巫术！”
“他们有一个魔神！一个黑甲魔神！他一个人……一个人就凿穿了我们的军阵！”
“马库斯百夫长……被他一刀……一刀就砍下了头颅！”
元老院里，死一般的寂静。
所有人都被传令兵话语里那份真实的恐惧震慑住了。
“够了！”执政官法比乌斯喝止了骚动。他看着传令兵，声音冰冷：“最后一个问题。神殿呢？岛上的朱庇特神殿怎么样了？”
这个问题，仿佛抽干了传令兵最后的一丝力气。
他瘫倒在地，双目无神，喃喃自语。
“没了……”
“什么没了？”
“神殿……没了……”
“他们的‘炮’……把神像的头……打碎了……”
如果说军团覆没是耻辱，那摧毁神殿，就是对罗马最彻底的宣战和羞辱。
元老院里的空气，凝固了。
许久，一位白发苍苍，德高望重的老元老，加图，缓缓站起。
“这是……神罚。”他的声音苍老而沙哑，“是诸神对我们的惩罚！”
“我们沉迷于享乐，忘记了敬畏！我们派出军团，不是为了荣耀，而是为了黄金和奴隶！”
“现在，诸神降下了他们的怒火！派来了东方的恶魔，来惩戒我们这些不肖子孙！”
斯科拉怒吼道：“加图！现在不是说这些的时候！我们应该立刻派出十个军团！找到那个叫‘大炎’的地方，把他们连同他们的魔神一起，烧成灰烬！”
“然后呢？”一个冷静的声音响起，是素以雄辩和谨慎着称的西塞罗，“我们对这个‘大炎’一无所知。他们的国家在哪？他们的军队有多少？他们的‘巫术’到底是什么？像头发情的公牛一样冲过去，再赔上十个军团吗？”
“那你说怎么办？！”斯科拉怒视着他。
“加图元老说对了一半。”西塞罗转向执政官，“这不是军事问题，是信仰问题。”
法比乌斯抬起头。
西塞罗一字一句道：“我们必须先平息神的愤怒。向全罗马，向全世界，展示我们的虔诚。证明我们依然是诸神最忠诚的信徒。”
加图立刻明白了过来：“对！ supplicatio！一场盛大的祈神仪式！用一百头最纯洁的白色公牛献祭给朱庇特！请求他的宽恕和指引！”
这个提议，立刻得到了所有人的响应。
在未知的恐惧面前，向神明求助，是他们唯一能抓住的稻草。
“我同意！”
“附议！”
“必须让神明看到我们的决心！”
执政官法比乌斯站起身，一锤定音。
“传我命令！三日后，在卡比托利欧山，举行最高等级的祈神仪式！”
“罗马，需要神明的庇佑！”
三日后，夜。
罗马城，卡比托利欧山，朱庇特神殿。
作为罗马最重要的神殿，这里灯火通明，无数祭司正在为明日的盛大仪式做着最后的准备。
大祭司，马西姆斯，一个神情肃穆的老人，独自一人，走到了神殿的最深处。
那里，矗立着一尊用黄金和象牙打造的，巨大无比的朱庇特神像。神像面容威严，手持权杖和雷霆，俯瞰着整个罗马。
马西姆斯跪在神像前，虔诚地祈祷着。
忽然，一阵阴冷的风，毫无征兆地吹过。
神殿内，那盏燃烧了数百年的，永不熄灭的圣火，剧烈地摇曳了一下，火光骤然暗淡，几乎熄灭。
马西姆斯心中一紧，猛地抬起头。
他看向那尊威严的神像。
一切，似乎都没有变化。
不。
马西姆斯瞳孔猛地一缩。
他看到了。
在神像那光洁的，由象牙雕琢而成的额头上，不知何时，出现了一道极其细微的，几乎看不见的……裂痕。
那道裂痕，像一根黑色的头发丝，从眉心延伸而下，穿过了神像威严的右眼。
马西姆斯踉跄着后退一步，用颤抖的手，摸了摸自己的额头。
冷汗，瞬间浸透了他的祭袍。
这尊神像，由帝国最顶级的工匠维护，每天都要擦拭三次，绝不可能有任何瑕疵。
这道裂痕……是凭空出现的。
仿佛在万里之外，另一尊神像的破碎，跨越了时空，映照在了这里。
马西姆斯张开嘴，想要求救，却发不出任何声音。
他只听到自己脑海中，有一个声音在疯狂地尖叫。
“神……”
“流血了。”
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