漠北的风裹挟着沙砾，吹得博罗纳哈勒的狼头大旗猎猎作响。这位瓦剌长子勒马立于阴山南麓，身后五千精骑甲胄锃亮，一万步卒扛着云梯与撞车，正沿着黄河北岸的古道快速南下。父亲也先的命令犹在耳畔：“跟在你弟弟身后，把汉人的土地啃出个大口子。”他指尖摩挲着腰间镶宝石的弯刀，刀鞘上的绿松石在阳光下闪着冷光——阿失帖木儿在河套的大胜像团火，烧得他也想尝尝胜利的滋味。
此时的河套卫已被瓦剌人彻底接管。博罗纳哈勒的大军进城时，明军的粮仓还堆着半仓粟米，马厩里拴着数百匹战马。他命人将粮草分装上车，又让步卒换上缴获的明军皮甲，仅用半日就完成补给，随即挥师南下，铁蹄踏过毛乌素沙漠的边缘，扬起的沙尘遮天蔽日。
“快！再快些！”博罗纳哈勒在马上低吼。沙漠边缘的盐碱地泛着白花花的光，马蹄踩在上面发出咯吱声响，一万五千人的队伍如一条黑色长蛇，只用一天一夜就穿过了这片死亡地带。当榆林城的轮廓出现在地平线上时，连最疲惫的士兵都精神一振——城墙上的明旗在风中招展，像块等着被撕碎的红布。
榆林总兵郑国昌站在城头，望着远处尘烟滚滚，脸上却不见半分慌乱。他身后的亲兵捧着甲胄，见他迟迟不披，忍不住劝道：“大人，瓦剌人快到城下了。”郑国昌却摆摆手，指着城墙内侧堆放的石块：“去年雪灾，一半守城物资都给了百姓，这城墙矮得像土坡，守得住吗？”
他转身走下城楼，声音在瓮城回荡：“传我令，出城列阵！”两千骑兵立刻牵马备战，马蹄在青石板上踏出沉闷的声响；火器营推着数百台特制的武刚车鱼贯而出，车身上的铁皮在阳光下闪着冷光，车后藏着黑洞洞的枪口；三万步卒迅速在车阵后结成长枪阵，枪尖斜指天空，如一片钢铁森林。
博罗纳哈勒见明军竟敢出城，顿时笑出了声：“汉人是吓傻了？”他挥手示意前锋冲锋，三千瓦剌精锐骑兵如离弦之箭，马蹄踏得地面震颤，弯刀在阳光下划出一片银光。
“放！”郑国昌站在武刚车后，令旗猛地挥下。车阵后的火器营同时扣动扳机，铅弹如暴雨般横扫而出，冲在最前的瓦剌骑兵纷纷坠马，人喊马嘶瞬间响彻原野。未等瓦剌人反应过来，箭阵又如乌云般压下，将第二排骑兵射得人仰马翻。
“废物！”博罗纳哈勒在高坡上怒骂，亲自擂响战鼓。瓦剌骑兵重整阵型，发起第二次冲锋，却被武刚车撞得人仰马翻，车阵后的长枪手趁机捅刺，将落马的骑兵挑成了筛子。第三次冲锋时，明军甚至点燃了武刚车后的火药桶，爆炸的气浪掀飞了数十名瓦剌人，阵前顿时堆满了尸体。
三次冲锋皆败，博罗纳哈勒不得不鸣金收兵。瓦剌大军收缩阵型，在明军火器射程外游弋，骑兵们时而策马佯攻，时而分散试探，却始终不敢靠近那片钢铁车阵。阳光渐渐西斜，将两军的影子拉得很长，战场上陷入了诡异的寂静。
明军阵中，郑国昌亲自巡视各营，见士兵们虽汗流浃背，却依旧握枪挺立，满意地点点头。他低声对副将说：“瓦剌人耗不起，他们的粮草在沙漠里丢了不少。”话音刚落，远处传来瓦剌人的呐喊，却是骑兵们在驱赶羊群——他们想炫耀粮草充足，却不知明军早已看穿了虚实。
博罗纳哈勒望着车阵后严阵以待的明军，手指敲击着马鞍上的宝石。弟弟阿失帖木儿在河套的大胜让他眼热，可眼前的硬骨头却啃不动。
博罗纳哈勒在阵前勒马盘旋，看着手下士兵用沙土掩埋阵前的尸体，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。半个时辰的休整刚过，他突然挥刀指向明军阵地：“再冲一次！”三千蒙古轻骑立刻翻身上马，乌泱泱的一片如乌云压境，马蹄声重新震得大地发颤。
郑国昌站在武刚车后，眉头越皱越紧。他举起望远镜，镜片里的瓦剌骑兵虽依旧列着冲锋阵型，马速却比先前慢了许多，前排骑士的眼神里甚至带着几分犹豫，手中的弯刀也不像前三次那样直指前方。“不对劲。”他低声对副将说，“这些人……像是在敷衍。”
话音刚落，左翼突然传来震天的喊杀声——明军的两千骑兵按捺不住，趁着瓦剌阵型松动，猛地从侧翼冲了出去。奇怪的是，瓦剌骑兵几乎没做抵抗，接触的瞬间就如潮水般溃散，有几个骑士甚至调转马头就跑，连马鞍上的箭囊掉了都没回头。
“赢了！”明军队列里爆发出欢呼。郑国昌却心头一沉，只见瓦剌阵中忽然扬起一阵烟尘，博罗纳哈勒竟亲自带着一千多残部向东北方向狂奔，那仓皇的模样，仿佛身后有猛虎追赶。
“追！”千户张雄眼睛一亮，拍马就冲了出去。他身后的千余骑兵见状，也嗷嗷叫着跟了上去，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。
“回来！”郑国昌的怒吼被欢呼声淹没。他看着张雄的背影消失在东北方向的山谷口，心头的不安像野草般疯长。瓦剌人凶悍惯了，怎会败得如此蹊跷？他立刻下令大军推进，武刚车缓缓滚动，步卒结成方阵紧随其后，却始终与前方的追逐战保持着三里距离。
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