大厅内烛火摇曳，火光在冰冷的石墙上投下扭曲的影子。
艾伦手中紧握的信纸边缘，已经被指腹的压力碾得微微发皱。
脚步声从外面传来，沉重又杂乱，打破了大厅死一样的寂静。
汉斯领着城堡内仅有的十几名猎户和卫兵鱼贯而入，他们身上还带着夜间的寒气。
“大人，人都到齐了。”
汉斯站定，他的声音在空旷的大厅里显得有些空洞。
其他人则紧张地排成两列，目光躲闪，不敢直视艾伦。
艾伦抬头，目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过每一个人。
他们的脸上，写满了无法掩饰的困惑和紧张。
刚才王都信使那身华丽却充满压迫感的制服，还有城堡内突然凝固的气氛，都像一块巨石压在他们心头。
“各位，银霜领遭遇了前所未有的危机。”
艾伦的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，他选择了最直接的开场白。
“王都派出钦差，三日后抵达。”
他停顿了一下，让这句话的分量彻底沉淀下去。
“调查我们拥有私军的事情。”
“私军？”
一个满脸雀斑的年轻猎户几乎是叫了出来。
“大人，我们哪有什么私军？”
其他人立刻骚动起来，窃窃私语声像是虫子在啃食大厅的宁静。
他们面面相觑，脸上全是荒谬和不解。
只有汉斯一言不发，他今天在黑石山，亲眼见过那些如梦似幻的冰蓝色身影。
巴特总管的脸色瞬间惨白如纸，嘴唇都在哆嗦。
“大人，这…这是有人在背后捣鬼！绝对是！”
“我们银霜领人丁稀少，连正规的卫队都凑不齐，哪里来的私军？”
“确实有人在背后捣鬼。”
艾伦将那封致命的信纸随手放在桌上，发出轻微的声响。
“而且，我知道是谁。”
“谁？”
这一次，是所有人异口同声的质问。
“我的好大哥，埃德温王子。”
艾伦的嘴角扯出一个冰冷的弧度，没有一丝笑意。
“他一直想找个完美的机会，彻底除掉我这个他眼中的钉子。”
汉斯猛地抬头，眼中充满了不敢置信的震惊。
“大人，您是说…您是王室的…？”
“我是北狼王国的二王子，艾伦·伊思塔伦。”
艾伦缓缓站起身，他的身影在跳动的烛火下拉得很高大。
“我主动放弃王位继承权，被分封到这片鸟不拉屎的银霜领。”
大厅内瞬间死寂。
针落可闻。
所有人都瞪大了眼睛，像是一群被惊雷劈中的木雕。
他们也是刚和这个领主熟悉起来，竟然不知道自己效忠的领主，是一位真正的王子。
整个银霜领也就领主府上的几个心腹知道艾伦的身份。
那个满脸雀斑的猎户，正是皮特，他结结巴巴地开口，声音都在发颤。
“那…那我们岂不是…要管您叫…殿下？”
“叫什么都无所谓。”
艾伦随意地摆了摆手，视线再次变得锐利。
“重要的是，埃德温绝不会放过这次机会。他派钦差来，名义上是调查私军，实际上，是想找一个无可辩驳的借口，光明正大地在这里，处死我。”
巴特总管的身体颤抖得更厉害了，他几乎是用尽全身力气才站稳。
“殿下，埃德温王子在朝中根基深厚，党羽遍布。这次来的钦差，恐怕…”
“有多不好对付？”
艾伦平静地问。
“钦差是内政大臣罗兰，他是埃德温王子的岳父。护送钦差的，是王室近卫军，他们的统领是埃德温的心腹。”
巴特每说出一个名字，绝望就加深一分。
“而且，埃德温还有禁卫法师团的支持。殿下您虽然是王子，但现在……”
“但我已经被边缘化了，没有任何权势，对吧？”
艾伦替他说完了后半句话。
巴特痛苦地点了点头，愧疚地低下头，不敢直视艾伦的眼睛。
“很好。”
艾伦却突然笑了，那笑容里带着一丝疯狂和浓烈的战意。
“那就让他们所有人，都睁大眼睛见识见识，这个被他们抛弃、被他们遗忘的王子，到底有什么本事。”
汉斯眼中燃起一丝希望的火苗，却依旧困惑。
“大人，您打算怎么做？”
“既然他们怀疑我有私军，那我就让他们见见真正的私军。”
艾伦的声音变得铿锵有力，他转向众人。
“三日后钦差到来时，我要让他们看到的，不是什么违法的私人武装，而是一支训练有素、装备精良的银霜领正规守备队。”
“可是我们根本没有…”
一个卫兵刚要开口，就被汉斯狠狠瞪了一眼，把话咽了回去。
“从现在开始，你们，就是银霜领守备队的第一批成员。”
艾伦的目光逐一扫过他们，带着不容置疑的威严。
“明天开始，我会亲自训练你们。三天时间，足够让你们脱胎换骨，看起来像个真正的士兵。”
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