“臣倒觉得蹊跷。“温定廉忽然出列，腰间玉带碰出清脆响动，“城郊米铺掌柜操着刺桐口音，偏赶在奉国公高价卖粮时压价，倒像特意搭台唱对台戏。“
老皇帝浑浊眼珠蓦地发亮：“雷骆，皇城司要护好这些义商。“话音未落，外头传来三声云板响——该喝药了。老太监华哲珅捧着明黄圣旨跨进殿时，满朝朱紫不约而同屏住呼吸。
“兵部郎官韦盛陵秽乱宫闱，杖一百永不叙用！奉国公教子无方，罚俸三年！临川公主。“老太监尖细的嗓音惊飞檐下白鸽，奉国公指甲深深掐进掌心，这哪是罚俸，分明是要断韦家在兵部的根！
散朝时陆君衍的皂靴踏过韦盛陵受刑留下的血迹，猩红在青砖上洇成朵朵红梅。宫门外候着的温知虞递上帕子，他却不擦，任由血腥味萦绕鼻尖：“夫人且看，这像不像西北的沙棘花？“
奉国公府此刻乱作一团。青瓷茶盏在奉国公手里裂成几瓣，碧绿茶汤顺着桌角滴滴答答往下淌：“混账东西！临川那个疯丫头犯浑，你也跟着发癫？“榻上趴着的韦盛陵臀腿处血肉模糊，每喘口气都带着血腥味：“孙儿当真喝了那盏茶。明明该是陆。“
“住口！“奉国公龙头拐杖砸得地砖咚咚响，“陆君衍昨日在太医院给陛下试药，满宫太医都是人证！“他突然盯着孙儿腰间羊脂玉佩怔住——那本该系在太子身上的蟠龙纹，此刻沾着暗红血渍。
二房韦恩禄缩在角落突然出声：“父亲，大哥今晨传回密信。“他抖开信笺的手直打颤，“南唐骑兵这个月第三次袭扰边关了。“
老国公混浊眼珠转了三转，突然笑出满脸褶子：“好，好得很！明日就递折子，说边关缺粮缺饷，让陆大人把新收的平价粮都送去西北！“他枯枝似的手指划过舆图，“老夫倒要看看，姓陆的怎么应付南唐铁骑！“
皇城司地牢里，雷骆正盯着粮铺掌柜画押。那汉子虎口老茧厚得能磨刀，偏生咬死自己是刺桐渔户。“大人！“副使突然凑近耳语，“奉国公二公子往兵部递了八百里加急。“雷骆抓起佩刀就往宫门跑，官袍下摆扫翻了墨砚。
陆君衍此刻正在御书房陪皇帝下棋，白玉棋子“啪“地落在“天元“位：“陛下可知，南唐今年换了位爱穿红衣的主帅？“老皇帝捏着黑子迟迟不落，突然听见外头传来慌乱的脚步声。
“报——“小太监扑跪在门槛外，“西北急奏！南唐十万大军压境！“陆君衍慢条斯理收起棋篓，唇角勾起若有似无的笑纹。窗外春雨忽至，打湿了才抽芽的柳条。
青石板路上的晨露还未散尽，城郊米铺前已蜿蜒出长龙。穿短打的汉子攥着破布钱袋，颤声问柜台后的青衫掌柜：“当真五十文？“
“童叟无欺。“掌柜的敲响铜锣，震得檐角麻雀扑棱棱飞起。十口麻袋应声掀开，新米特有的清香混着晨雾漫过人群。排在队尾的老妪突然掩面啜泣——这味道她足足三年没闻过了。
奉国公府密室内，韦恩禄将茶盏重重磕在紫檀案上：“查！给本官查出这米铺东家的祖坟！“茶水在舆图上洇出褐痕，正盖住“皇城司“三个朱砂小字。
“大人息怒。“幕僚捻着山羊须，“据探子报，那些运粮车辙深三寸有余，分明是。“他蘸着茶水在案上画出古怪符号，“北境军营特制的加固车轴。“
话音未落，窗外忽然传来急促马蹄声。浑身血污的驿卒滚落马背，怀中文书染着狼烟气息：“八百里加急！南唐重兵压境！“
当夜，朱雀大街此起彼伏响起铜锣声。更夫扯着嗓子喊“要打仗了“，惊起满城犬吠。粮商们趁机挂出新价牌，墨迹在灯笼下泛着血光：粟米四百文，黍米三百五。
翌日五更天，城郊米铺前却异常寂静。雷骆按着绣春刀踏进空荡荡的库房，指尖抚过地上散落的稻壳：“十万石粮，倒像是凭空变出来的。“
“大人请看。“亲卫递上半片烧焦的麻袋，隐约可见“常平“二字。雷骆瞳孔骤缩——这正是户部赈灾粮的暗记。
此时米铺后院，青衫掌柜正将银票塞进竹筒。忽闻墙头鸦群惊飞，他闪电般掀开地窖暗门。二十个伙计扛着扁担鱼贯而入，地道尽头竟传来运河的涛声。
“这是最后一批。“掌柜的将竹筒系在信鸽脚上，“告诉东家，漕帮兄弟三日后抵京。“白羽掠过屋脊时，正撞见雷骆策马而来的身影。
“掌柜的好手段。“雷骆抛来酒囊，“能让皇城司当护卫，雷某倒是头回见。“他忽然压低声音，“常平仓的米，吃得可还顺口？“
年轻掌柜仰头灌了口酒，喉结滚动：“大人说笑，小民这米可都是。“他忽然指向天际火烧云，“求雨求来的。“
当夜暴雨倾盆，漕船趁着水涨悄然入京。船老大抹着满脸雨水掀开苫布，露出舱内堆成小山的麻袋。跳板暗处忽然传来熟悉嗓音：“漕帮的兄弟，别来无恙？“
闪电划破夜空，映出来人腰间晃动的玄铁令牌——正是三日前失踪的米铺掌柜。
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