“大人！”余重九看着严星楚走近，手忙脚乱要行礼，被严星楚一把按住肩膀。
老友掌心的厚茧磨得他手背生疼，却让他莫名心安。
“重九，为什么不来找我！”严星楚蹲下身，平视着老友通红的眼睛，“难道是忘记了我？”
余重九突然咽哽了，两人情形惊得周围脚夫不由看了过来。
“是严大人！”人群中突然有人大叫起来，纷纷围了过来。
旁边的侍卫立即要上前拦住人群。
“散开！”严星楚突然提高嗓门，“这些人都是我严星楚的兄弟。”
现场突然空气一滞。
可也就是一瞬间，有人已经哭了起来。
“严大人还记得我们。”
“是啊，大人刚刚说，我们是他的兄弟。”
看见周围的人越来情绪越来越高昂。
严星楚抬了抬手，扬声道：“各位役夫兄弟，我们在刘家村一战，死里逃生，那日我囊中羞涩只请大家在武朔城吃了一碗面，今天请大家喝酒，你们喝不喝？”
他忽然放软声音，“重九，你还敢不敢来？”
周围的役夫兄弟都看向余重九，眼里毫不掩饰地期盼。
余重九媳妇在旁偷掐他胳膊：“当家的，大人问你话呢！”
“敢！怎么不敢！”余重九抬头看向兄弟们，大喝一声，“兄弟们，大人请喝酒，今天大家一起去。”
严星楚看向洛青依。
洛青依还未待他开口，立即道：“我带余家嫂子先去安排，你和余大哥先聊聊。”
洛青依说完，就对余重九媳妇道：“我听星楚说过，他当日在余家做客时，嫂子可是半个时辰都未到就弄了一大桌，今天还请嫂子帮我一起。”
余家娘子看了一眼余重九，然后点了点头。
带着小孩和洛青依走了。
看着她们离去，严星楚扫了一眼役夫人群，才对余重九开口：“重九，我想让你带着役夫队，专管商路护卫。东南、西南现在战事对商路影响较大，你可愿意帮我。每趟商队交两成利，受伤的弟兄发双倍抚恤，死了的……”
“我亲自给他家送钱！”余重九突然插嘴，眼睛亮得吓人。
他知道这是严星楚要给他们长久的生意。
他忽然又蔫下去，“可我这帮兄弟都是大老粗，能不能胜任……”
“我会派人调教他们。”严星楚拍了拍旁边的麻袋，“重九，你记着，往后护卫队上插着鹰扬军旗的，就是咱自家兄弟。谁敢动他们一根汗毛……”
余重九大声道：“大人！不，大帅！我余重九对天发誓，只要我还有口气，商队就掉不了一根毛！”
严星楚看着他，忽然想起当日在余家吃饭时场景，心中不由一热。
“重九，从今往后，咱们兄弟一起走！”
夜色初临时，洛北口最大的酒肆后院已支起二十多张榆木方桌，旁边还有洛青依带着役夫女眷孩子们另开的三桌。
严星楚望着院中熟悉的役夫兄弟，恍惚又回到了长鹿山下自己站在天坡上，询问那些兄弟愿意留下的场景。
余重九后院一间房里，不断搬出酒坛。
陶玖正指挥着伙计搬来整扇腌猪肉：“大帅，这么大的一扇，原来是要分种吃法了，今天人多，直接一种就行了，倒是省事了。”
“老陶！”严星楚笑着拽他坐下，“你就歇歇吧。”
陶玖摸着新蓄的短须直笑：“心里激动啊，没有想到今日还能够和这么多的老兄弟见面！”
酒过三巡，余重九突然端着海碗站起来。
“大帅！”他嗓门很大，“这碗酒我先不敬您，得先敬楚山，刘家村……”
“对，先敬楚山！”严星楚深吸一口气，一巴掌拍在他结实的后背上，“我们今日能够吃香喝辣，得感谢楚山和以往战死的兄弟！”
说着端起碗与他重重一碰，“敬楚山，敬以往战死的役夫兄弟！”
说完，所有人都站起身，把碗里的酒倒在地上，齐声大呼：“敬楚山，敬以往战死的役夫兄弟！”
洛青依立即让人马上帮助倒酒，同时悄悄扯了扯丈夫衣袖。
严星楚会意，从怀中摸出块铜符拍在桌上：“重九，从明日起，护卫队招募至三千人，以后凡有到洛北口的商队。护卫队听闻风险，在洛北口二百里以内，都需要立即救援，若有……”
“若有差池，您砍我脑袋当夜壶！”余重九抢过铜符。
他忽然想起什么，转头冲院角喊：“余铁！把你家那杆枪扛来！”
众目睽睽下，个头刚过马鞍的孩童扛着比自己还高的铁枪踉跄跑来。
余重九接过枪往地上一杵，青石砖竟裂开。
见孩童要走，一把拉住了他：“大帅，这是楚山远房侄儿楚铁！”
严星楚盯着楚铁，这孩子十二三岁，与楚山倒是有几分相似。
“楚铁，你知道你叔的事？”
“知道。”楚铁并不胆怯，“余叔到我们村来找三叔说四叔的事时，我就在旁边。”
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