秦绩溪神色一黯：“不瞒严帅，秦某在西北还有两口盐池。如今恰克人封了商道，最近又战乱……”
他忽然起身深揖：“恳请严帅允准鹰扬军采买秦家盐，价钱好商量！”
严星楚立即扶住他手臂：“我当是什么事，秦老板放心，这事我同意了。”
“谢过严帅。”秦绩溪想不到此事如此容易，感激道。
“秦老板客气了，军中本需要盐，你家有肯定就用你的了。”
严星楚微笑说完，突然想起归宁城，谭士汲还有几万军队：“你稍等，我写封信，你回去时经过归宁城，可以拿信去谭士汲谭帅那里碰碰运气。”
秦绩溪心中一热，又躬身：“这是太感谢……”
他话音未完，院中突然传来通报：“大人，天狼军王将军求见！”
秦绩溪识趣告退，与门口进来的银甲将军撞个正着。
那人身量颀长，眉眼如刀刻般凌厉。
两人目光相触，王之兴微笑道：“秦东家这生意做得远啊？”
“见过王参军。现在生意难做，再远也得去啊。”秦绩溪拱手道，“秦某就不耽搁王将军与严帅了。”
严星楚见王之兴竟与秦绩溪熟稔见礼，全无半分生疏。
抬眼看向王之兴：“王参军认得秦东家？”
“同在东南，秦氏又是大商，谁人不识？”王之兴解下染血的披风掷给侍从。
严星楚恍然。
“那秦老板且稍等，我修书一封与谭士汲。”
王之兴眉峰微动。
他奉命前来，本是探听鹰扬军动向，却见严星楚真就铺开信笺，写起了信。
“大人对谭士汲倒放心。”王之兴冷不丁开口。
他奉赵南泽之命前来，本存着试探之心。
天狼军起兵后，鹰扬军始终按兵不动，坊间早有“严氏不忠，又忘恩”的流言。
严星楚手中未停：“谭士汲欠我人情。”
很快，信便写好。
秦绩溪接过信，深深一躬走了。
丫鬟进来换了茶。
严星楚抬头看着王之兴：“不知王参军所来何事？”
“奉赵军帅之命，有事向严军帅请教。”王之兴说话间，语气生硬。
“可是为鹰扬军南下之事？”
王之兴神色微变。
“是，也不全是。”王之兴抬头，直视严星楚，“夏明澄割让三州，不知鹰扬军为何不出兵！”
严星楚忽然轻笑，起身指头墙上的地图：“王参军且看，洛东关西北，恰克铁骑陈兵五万。”
他突然回头，盯着王之兴：“此时南下，王将军是要我弃北境百姓于不顾？”
“听吴贵妃说，你们早已经和恰克军签了停战三年的和议。”
严星楚听他说话依旧生硬，心里有些火起了，自己虽然年龄不大，但是好歹也是一方军帅。
“本帅是否出兵应该不需要天狼军来指手画脚。”
“你……果真如传言所说，不忠不孝！”王之兴起身指着严星楚，“枉自身为靖宁军后人！”
“如王参军再出言不逊，休怪本帅不客气。”严星楚冷声道。
“呸，鹰扬军有你这样的大帅，丢尽了人。”王之兴依然不客气，“你今天又待怎样?”
严星楚气极，这人简直冥顽不灵。
“来人！”他一拍桌子，“把这人给我赶——”
“且慢。”
洛青依扶着门框跨过门槛。
她的到来将满室肃杀冲淡三分。
王之兴愣怔片刻，忽觉自己失态，忙后退半步整了整歪斜的银甲。
“夫君。”洛青依行至严星楚身侧，拉住他的手，“王参军远道而来，纵有言语冲撞，也该看在赵军帅面上。”
她转头浅笑：“王将军说可是这个理？”
王之兴被那双秋水眸子看得耳根发热，粗声粗气道：“还是夫人明事理。”
严星楚冷笑正要反唇相讥，却被妻子轻轻扯了扯袖角。
洛青依转身亲自为王之兴斟茶：“将军请用。听闻天狼军前些时日在抚州连复三处营城，这份忠义实在令人钦佩。”
王之兴接过茶杯时手指微动。
他原以为严星楚不过是靠吴贵妃上位的佞臣，却不想其妻谈吐气度竟似大家闺秀。
他瓮声瓮气道：“在下鲁莽，方才失言。只是军帅有令，凭着天狼军与靖宁军深厚渊源，若鹰扬军肯南下，天狼军可北上……”
“王参军。”严星楚突然打断，“你说的天狼军与靖宁军渊源，不知是何渊源？”
王之兴捧茶的手顿在半空。
他望着杯中浮沉的茶叶，眼底闪过追忆之色：“七年前杨阅之乱，天狼军在吴松岭被叛军围困半月。是靖宁军谍报司的令尊严文复大人冒死进入包围圈，带来了两军内外夹击的策略，最终将敌军……”
公房内突然静得落针可闻。
严星楚紧握着椅子扶手：“你说……我父亲给天狼军送过信？”
“正是。”王之兴放下茶盏，“此信不仅解了我军的围，还让天狼军凭此役一战成名。后来听闻靖宁军失踪，军帅在得到朝廷停止搜寻下，私下做主又多搜寻了十天……”
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