殿中烛火摇曳，隐一低垂着头，保持着恭敬的跪拜姿势。
檀香袅袅升起，在殿内勾勒出朦胧的烟痕。
"林如海还有远房堂叔？"皇帝的声音在寂静的大殿中显得格外清晰，他修长的手指轻轻敲击着龙案，发出有节奏的轻响。
"回皇上，林大人堂叔的父亲，正是您的故人——林开升。"
"林开升"三个字一出，皇帝手中的朱笔微微一顿，朱砂在奏折上晕开一小片红痕。多年未曾听闻的名字，此刻却如惊雷般在心头炸响。
记忆如潮水般涌来——当年他与林开升同拜在恩师门下，那位年长他的师兄，总是温和地唤他"小师弟"。
那时的他隐瞒了皇子身份，林开升只当他是寻常人家子弟。夏日里，师兄会带他去山中赏景，采来野果与他分享；寒冬时节，总能变戏法似的从袖中掏出一只烤得香甜的地瓜。记忆中那个清瘦的身影，虽常年带着病容，却总能在谈笑间道尽天下文章。
"小师弟天资聪颖，将来必成大器。"林开升说这话时的笑容，仿佛还在眼前。他那时想着若是有一天他能继承皇位，一定让林开升做他的左膀右臂，没想到他如愿坐上了皇位，他唯一的师兄竟然那样早就去世了。
皇帝闭了闭眼，将翻涌的情绪压下："将林家的事细细道来。"
隐一的声音平稳而清晰，将林家这些年的际遇一一道明。当听到林淡这个名字时，皇帝眼中闪过一丝异样的光彩。
"如此说来，那个叫林淡的孩子，日后必是栋梁之才？"皇帝的手指无意识地在案上画着圈，若有所思。
殿内静得能听见烛花爆裂的轻响。隐一保持着沉默，他知道此刻的圣上正在心中权衡。
"传秘信给苏州的宋濂。"皇帝突然开口，声音里带着不容置疑的威严，"让他想办法让林淡主动去扬州的明德书院。另外..."他顿了顿，"给六皇子做个新身份，让他以寻常学子身份入明德书院。"
隐一领命退下时，余光瞥见皇帝正望着殿外飘落的雪花出神，那神情竟与当年听闻林开升死讯时一般无二。
苏州知州府衙，接到密信的宋濂盯着那道密旨，额上渗出细密的汗珠。作为圣上安插在江南的耳目，他见过无数匪夷所思的密令，却从未像今日这般摸不着头脑。
"让林栋的次子去明德书院？"宋濂在书房来回踱步，"圣上怎会知道一个此子的存在？"更令他费解的是，为何非要那孩子"主动"前往？
烛火燃尽又添，宋濂苦思一夜，仍想不出个妥帖的法子。窗外晨光熹微时，他揉了揉酸胀的太阳穴，仍未想出这道密旨从何处着手才是合理的。
与此同时，林淡也收到了林如海的回信，信上说对他给幼子取得名字十分满意，也已着人知会李姨娘了。
日前，李姨娘已经分娩，诞下了一个男婴，这次李姨娘没有舟车劳顿，也没了上一世致命饭菜，并没有难产而亡。林如海得知母子皆安很是高兴，一边感叹老天对他不薄，一边给林淡写信，希望他给儿子取个名字。
林如海在信中说的十分恳切，林淡也没在推辞，思考良久取了一个晏字，是为林晏，取"海晏河清，日日皆安"之意。
他提笔回信时，窗外一树寒梅正开得灿烂。
京城林府，贾敏从荣国府归来，脸上带着掩不住的喜色。正巧这日林如海回府较早，夫妻二人在暖阁叙话。
"老爷可知今日二嫂说了什么？"贾敏捧着茶盏，眉眼含笑，"她想给宝玉和咱们玉儿定娃娃亲呢！那孩子我瞧着极好，生得粉雕玉琢，和咱家玉儿年纪也相当，嫁进舅舅家，舅舅舅妈肯定不会亏待玉儿，二嫂送了玉儿一枚金锁，你看咱们要回送个什么为好呢？"
林如海手中茶盏"咔"地一声搁在几上，贾敏这才注意到丈夫阴沉的面色。
"我不同意。"短短四字，掷地有声。
贾敏一时愕然："这...这是为何？亲上加亲岂不..."
"夫人！"林如海突然提高的声音让贾敏一惊，"女子终身大事，岂能儿戏？宝玉不过垂髫小儿，如何看得出品性前程？若无爵位可袭，又无真才实学，将来玉儿靠什么安身立命？"
贾敏从未见过丈夫如此激动，嗫嚅道："荣国府将来总是要归珠哥儿，珠哥自然不会亏淡胞弟。"
"荒谬！"林如海拍案而起，想起上一世这一家人如何对待他的宝贝女儿的，心中更是恨的咬牙切齿，不求上进的贾宝玉，踩低捧高的王夫人，要是黛玉嫁进荣国府，就要面对多情无能的丈夫、刁横无脑的婆婆、装聋作哑的公公，这跟跳进火坑有什么区别？
"长房长子尚在，哪有次子掌家的道理？岳母此举，分明是要将荣国府百年基业尽付二房！"
林如海的这番话如冷水浇头，贾敏突然想起府中种种不合礼制之事——大哥虽袭了爵，却住在偏院；本该由长房打理的祭田，如今都是二房在管...
"老爷的意思是..."她的声音有些发颤。
林如海深吸一口气，坐下后放缓语气："今日只当是咱们夫妻二人的私密话，夫人细想，岳母耳清目明、身体康健，为大房的琏哥物色个能撑起门楣的媳妇，将掌家权直接教给长房孙媳，才是最名正言顺的做法。为何岳母没有这样做呢？"
“这？”贾敏也有些犹豫了，平日只听母亲说大哥如何荒唐，从未细想，如今想来丈夫所说的才是一般人家的做法，为何母亲？她心中隐有答案，却不愿相信。
“岳母此举，长房、二房间必有隔阂，长此以往必有祸事，我不可能让女儿嫁进这样的家里，还有女儿的婚事，别说是订娃娃亲，及笄以前我都不会考虑任何人家，往后也不必再提。”
窗外北风呼啸，卷起一地枯叶。贾敏望着丈夫坚毅的侧脸，第一次对娘家的感情产生了动摇。
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