暮春的阳光透过湘妃竹帘，在陆沉舟的书案上投下斑驳光影。林清浅坐在竹椅上，看着他用银针挑开小臂上的结痂——那里曾中过冰蚕蛊，此刻却浮现出淡红色的纹路，形如双鱼交颈。
"这是...血契蛊的后遗症？"她伸手触碰那些纹路，指尖传来温热的触感，竟与玉佩上的蛊文一模一样。陆沉舟摇头，从紫檀木匣中取出半卷泛黄的密旨，边缘还残留着火烧的痕迹。
"今早整理父亲遗物时发现的，"他声音低沉，密旨上的朱批在阳光下格外刺目，"先皇竟在三十年前就下令研制血契蛊，还特意提到'林清荷之女可作宿主'。"
林清浅浑身发冷。林清荷是母亲的名字，原来早在她出生前，皇家就已盯上了苗疆蛊术。她忽然想起母亲临终前说的"皇家无情"，此刻终于明白其中深意。
"桃夭去了苗疆旧部？"她看着窗外盛开的石榴花，想起少女临走前塞给她的香包，里面装着能抵御蛊毒的艾草。陆沉舟嗯了一声，将密旨收入暗格，忽然握住她的手："昨夜我梦见父亲，他说玄机阁叛徒的线索，藏在母亲的陪嫁首饰里。"
话音未落，窗外突然传来瓷器碎裂声。两人冲到庭院，只见一名小丫鬟倒在地上，七窍流血，手中紧攥着支金步摇——正是陆沉舟母亲的遗物。林清浅认出步摇上的双鱼纹路，与血契蛊的标记如出一辙。
"是追魂蛊。"她掰开丫鬟的嘴，只见舌根处爬着细小的蛊虫，"有人想阻止我们调查。"陆沉舟脸色阴沉，捡起步摇轻轻一拧，竟从花蕊中抽出卷细如发丝的绢纸。
绢纸上画着苗疆蛊王谷的地形图，红点标记处正是当年血契蛊的炼制地。林清浅浑身血液凝固，终于想起母亲秘卷里未写完的话——蛊王谷里除了蛊虫，还有先皇埋下的百万兵符。
"沉舟，我们必须去蛊王谷。"她将绢纸收入袖中，目光落在陆沉舟腰间的玉佩残片上，"只有毁掉那里的祭坛，才能彻底终结这场阴谋。"陆沉舟刚要开口，忽觉一阵眩晕，竟看见林清浅的身影在阳光下渐渐透明，化作无数蛊虫四散飞去。
"浅儿！"他惊呼出声，却发现自己仍坐在书房里，林清浅正担忧地看着他。原来竟是幻觉。他伸手按住跳动剧烈的太阳穴，这才惊觉冰蚕蛊的毒虽解，却在他体内留下了窥心蛊的隐患——能将人心底的恐惧化为幻境。
与此同时，千里之外的苗疆竹楼里，桃夭正对着青铜镜蹙眉。镜中映出她后颈的朱砂痣，此刻竟泛起金色纹路，与林清浅的胎记形成遥相呼应。身后传来脚步声，她迅速转身，却见是从小一起长大的蛊师阿蛮，手中托着盛满毒虫的玉盘。
"阁主，旧部们都在等您下令。"阿蛮低头时，耳坠上的银铃发出细碎声响。桃夭眯起眼睛，这铃声的节奏竟与月老祠的姻缘铃一模一样——那是玄机阁叛徒专用的联络暗号。
"阿蛮，你跟了我多少年？"她指尖抚过腰间的双鱼短刀，刀鞘上的红宝石映出对方眼底的慌乱。阿蛮身体微颤，玉盘里的蛊虫突然集体躁动，在盘底拼出"杀"字。
变故突生！桃夭旋身避开扑面而来的毒雾，短刀出鞘带起腥风。阿蛮撕下伪装，露出左眼角的刀疤——正是当年在月老祠逃脱的面具人手下。竹楼外传来喊杀声，显然叛徒早已埋伏多时。
"你以为换上阿蛮的脸就能骗我？"桃夭甩出袖中银丝，缠住对方咽喉，"真正的阿蛮，三年前就死于追魂蛊了。"话音未落，银丝突然绷断，假阿蛮露出狰狞笑意，胸口竟爬出数条青鳞小蛇，正是林清浅曾见过的冰蚕蛊。
与此同时，林清浅在陆府突然感到心口剧痛。她踉跄着扶住桌案，眼前浮现出桃夭被蛇群包围的画面——那是双生蛊的感应。陆沉舟连忙扶住她，却见她眼中闪过异样的金光，整个人仿佛被什么力量拽入黑暗。
"浅儿！醒醒！"陆沉舟的呼喊渐渐遥远，林清浅只觉浑身发冷，再睁眼时竟置身于一片血红色的蛊阵中。前方石阶上立着个身着苗疆服饰的女子，背影与母亲极为相似。
"娘？"她试探着开口。女子转身，脸上戴着与桃夭相同的青铜面具，掌心托着枚跳动的心脏状蛊虫："浅儿，要救桃夭，就必须毁掉双生蛊的母虫。"
林清浅后退半步，认出那是传说中的"命魂蛊"，需用至亲血脉喂养。面具人摘下面具，露出与她一模一样的脸庞，只是左眼角多了道狰狞的伤疤——那是母亲年轻时与叛徒搏斗留下的印记。
"我是你母亲的双生姐姐，"女子指尖滴血入蛊，地面突然裂开，露出深处的青铜祭坛，"当年你母亲为了保护你，将双生蛊一分为二，如今桃夭体内的子蛊已死，母蛊却在我体内。"
林清浅浑身剧震。原来母亲竟有个双生姐姐，而她才是血契蛊最初的宿主。记忆突然碎片般涌来，她想起五岁那年在苗疆见过的"姑姑"，当时对方眼中的慈爱，此刻却化作刺骨的寒意。
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