紫烟在密室里翻涌成云，苏小棠鼻尖突然窜进一股甜得发腻的气息，混着腐木的腥。
她瞳孔骤缩——这是魂蚀香，前朝巫术中专门用来混淆五感的邪物，中者会在幻觉里看见最恐惧的画面，重则心智崩溃。
“张嘴！”她反手从腰间瓷瓶里倒出两颗深绿色药丸，一颗塞进老厨头布满老茧的手里，一颗拍在陈阿四汗津津的掌心。
清息丸的苦香在三人唇齿间炸开时，影皇子的冷笑像淬了冰的刀刃划破空气：“苏厨娘，你当这破药能挡得住……”
话音未落，香炉底部突然泛起金光，如活物般顺着炉身攀爬，与供桌上那只雕着百鬼夜行的香魂匣连成金线。
苏小棠后颈骤起寒意，胸腔里像被无形的手攥住，气血顺着血管往炉口涌——是吸魂阵！
老厨头的银匙先砸了上去。
他佝偻的背绷成一张弓，银匙与炉壁相撞发出刺耳的金铁声，可那金光只是晃了晃，炉中火焰陡然蹿高半尺，将老人掀得撞在石壁上。
“咳……”老厨头捂住胸口，银匙当啷落地，指缝里渗出暗红。
陈阿四的断梁几乎是擦着苏小棠耳边飞出去的。
他眼眶红得要滴血，拳峰裹着风声砸向炉体，可刚触及那层金光，整个人就像被巨锤抡中，重重撞在身后的石砖上。
“操！”他抹了把嘴角的血，断梁“哐”地砸在脚边，震得石屑纷飞。
苏小棠的太阳穴突突直跳。
她能清晰感觉到体内三成功力正被那金光抽离，四肢像浸在冰水里发沉。
老厨头的咳嗽声、陈阿四的粗喘声在耳边模糊成一片，唯有炉中紫烟翻涌的声响愈发清晰——那是香魂在尖叫。
“小棠！”陈阿四突然吼了一嗓子。
她抬头，正撞进影皇子志在必得的眼神里。
那金光又粗了一圈，像条毒蛇吐着信子，正往老厨头垂落的手腕爬去。
“不能再等了。”苏小棠咬得舌尖发痛。
定魂丹的余韵还在喉咙里翻涌，可她能感觉到，本味感知的热流正顺着指尖往心口钻——每次使用前，她的味蕾都会先泛起铁锈味，就像现在这样。
密室的石砖缝里渗出凉气，顺着她的后颈往上爬。
苏小棠闭了闭眼，耳边突然响起老厨头教她辨味时的话：“真正的厨子，要尝得出风里的云，火里的魂。”
当她再睁眼时，眼前的紫烟突然有了形状。
那些纠缠的香雾里，她看见七盏血魂灯的灯芯在跳动，看见吸魂阵的金线正沿着炉壁的纹路游走，甚至看见影皇子袖中藏着半块玉牌，刻着已经失传百年的“灶”字——
“噗。”
苏小棠突然捂住嘴，指缝间渗出一丝血。
本味感知的代觉来得比以往更快，她的视野开始模糊，像被蒙了层雾。
可那团金光的脉络却在雾里愈发清晰，就像……就像当年在侯府后厨，她第一次用本味感知时，看见的那锅佛跳墙的汤头。
影皇子的笑声突然变了调。
苏小棠抹了把嘴角的血，指尖触到腰间那方震脉粉囊——还剩半袋。
她盯着金光游走的轨迹，突然想起老厨头说过，所有邪阵都有“味眼”，就像菜里的盐，放对了是鲜，放错了就是苦。
“阿四！”她扯着嗓子喊，“捡断梁，等我数到三！”
陈阿四抹了把脸上的血，单手抄起断梁，指节捏得发白。
老厨头扶着墙站起，银匙重新攥在手里，虽然还在发抖，却稳稳对准了炉口。
苏小棠深吸一口气，体内最后一丝力气开始往指尖涌。
她能听见自己心跳如擂鼓，能闻见血魂灯里那股腐肉的腥，能感觉到吸魂阵的金线正贴着她的皮肤游走——
“一。”
紫烟里的“味眼”终于显形，在香炉左侧第三道刻痕处，像颗跳动的红心。
“二。”
影皇子的脸色终于变了，他想抬手，可苏小棠更快。
“三！”
她猛地捏碎震脉粉囊，最后半袋浅灰色粉末裹着血沫喷向炉口。
同一时刻，陈阿四的断梁带着风声劈下，老厨头的银匙精准敲在炉壁的刻痕上——
“轰！”
炉中爆出刺目金光，苏小棠眼前一黑，踉跄着栽进陈阿四怀里。
迷迷糊糊中，她听见影皇子的怒吼混着炉体碎裂的声响，闻到焦糊的香灰味里，有一丝若有若无的檀木清香——那是《本味经》残页的味道。
“小棠？小棠！”陈阿四的声音像从很远的地方传来。
苏小棠费力地睁开眼，看见老厨头正扒开炉灰，露出半块刻着“灶”字的玉牌。
而她的右手，不知何时按在了胸口的《本味经》上，残页的毛刺扎得皮肤生疼。
意识即将消散前，她听见自己心里有个声音在说：原来，灶神的味觉，从来都不是礼物。
黑暗漫上来时，她的指尖轻轻颤抖——这一次，她要尝一尝，命运的味道。
苏小棠的睫毛在苍白的脸上轻颤两下，喉间泛起腥甜。
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