夜幕像一块巨大的墨玉，无声地覆盖着整个皇城。
御膳房里，灯火通明，驱散不了苏小棠心头的迷雾。
她将从厨房遗址里扒拉回来的“宝贝”——残缺菜谱碎片、锈迹斑斑的古代厨具图样、以及那些鬼画符似的符号，整整齐齐地码放在桌上，活像一个考古学家的工作台。
“我说，你这是打算搞行为艺术吗？” 陆明渊倚在门边，手里还掂着一本书，嘴角挂着一丝玩世不恭的笑意。
他今天穿了一身月白色的长袍，更衬得他风流倜傥，简直就是古代版的“行走的荷尔蒙”。
苏小棠没搭理他，眼睛一眨不眨地盯着那些碎片，仿佛想用眼神把它们拼凑完整。
“喏，给你。” 陆明渊走过来，把书往桌上一扔，“《历代御厨秘辛》，哥们儿好不容易从犄角旮旯里给你翻出来的。别说我不够意思，这可是绝版孤本，外面有钱都买不到。”
苏小棠这才抬起头，接过书，封面上几个古朴的大字让她眼前一亮。
她翻开书页，一股淡淡的霉味扑鼻而来，字迹也有些模糊，但依稀可以辨认。
“本源炉？” 苏小棠指着其中一页，上面画着一个造型奇特的炉子，旁边还用小字标注着：“归本溯源，食之真味。”
“这玩意儿是啥？” 她抬头看向陆明渊。
陆明渊耸耸肩，一副“你问我我问谁”的表情：“据说是古代御厨用的，能引导厨子找到食材最原始的味道。你想啊，咱们现在吃的菜，化肥农药激素，早就不是原来的味儿了。有了这‘本源炉’，说不定就能返璞归真，做出真正的美味。”
苏小棠心里咯噔一下。
“本味感知”？
“本源炉”？
难道这两者之间有什么联系？
她隐隐觉得，自己离真相越来越近了。
就在这时，一个沉稳的声音从门口传来：“三公子，苏姑娘，国师大人求见。”
徐国师？他来干什么？苏小棠心里闪过一丝疑惑。
徐国师还是那副仙风道骨的模样，手里拿着一柄拂尘，慢悠悠地走了进来。
“苏姑娘，老朽对你寻找‘天膳鼎’一事，略有耳闻。” 徐国师捋了捋胡须，目光深邃地看着苏小棠。
苏小棠心里一凛，这老家伙果然神通广大，什么都知道。
“国师大人有何指教？” 苏小棠不卑不亢地问道。
“指教不敢当。” 徐国师摆了摆手，“只是想提醒苏姑娘一句，‘天膳鼎’并非寻常之物，它不仅是厨艺的象征，更是封印灶神力量的核心。若是你能找到它，或许就能破解你身上的天罚。”
“天罚？” 陆明渊挑了挑眉，饶有兴趣地问道，“什么天罚？说来听听。”
徐国师看了陆明渊一眼，并没有解释，而是继续对苏小棠说道：“但同时，寻找‘天膳鼎’也会引来更大的危险。苏姑娘要三思而行。”
说完，徐国师便转身离去，留下苏小棠和陆明渊面面相觑。
“这老家伙，神神叨叨的。” 陆明渊撇了撇嘴，“不过他说的也有道理，小心驶得万年船。”
苏小棠点了点头
正当苏小棠准备再次研究那些线索时，一个意想不到的人出现了。
“苏姑娘，别来无恙啊。” 郭富商笑眯眯地走了进来，手里还拿着一把折扇，一副风度翩翩的模样。
“郭老板？你怎么来了？” 苏小棠皱着眉头问道，她对这个商人可没什么好感。
“我是来给苏姑娘送一份大礼的。” 郭富商神秘一笑，“我知道一条关于‘天膳鼎’的重要线索。”
“什么线索？” 苏小棠警惕地问道。
“据说，‘天膳鼎’曾经被藏于一座废弃的寺庙之中。” 郭富商压低声音说道，“但具体位置，需要苏姑娘亲自前往确认。”
“废弃的寺庙？” 苏小棠心中一动，这个线索听起来似乎有些靠谱。
“郭老板为何要告诉我这些？” 苏小棠并没有被喜悦冲昏头脑
“苏姑娘是聪明人，我就不拐弯抹角了。” 郭富商收起笑容，露出一丝狡黠的神色，“我希望苏姑娘找到‘天膳鼎’后，能分我一杯羹。”
“一杯羹？” 苏小棠冷笑一声，“郭老板胃口不小啊。”
“哈哈哈，做生意嘛，自然要追求利益最大化。” 郭富商毫不在意地说道，“不过苏姑娘放心，我不会白拿你的东西，我会给你相应的回报。”
苏小棠沉默了但他提供的线索，对她来说又至关重要。
“好，我可以答应你。” 苏小棠最终做出了决定，“但如果我发现你耍什么花样，别怪我不客气。”
“苏姑娘爽快！” 郭富商拍手称赞，“事不宜迟，我们现在就出发吧。”
第二天，苏小棠和郭富商悄悄地离开了皇城，前往那座废弃的寺庙。
寺庙位于京城郊外的一座荒山上，早已破败不堪，杂草丛生。
断壁残垣间，依稀可以辨认出昔日的辉煌。
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