“赤帝神血”带来的狂热在隔离营地持续了三天。那抹妖异的红光和虚假的温热如同强心针，暂时吊住了濒死的人心，草棚下的呻吟似乎也微弱了些许。然而，盐水冲刷出的泥泞很快被新的污秽覆盖，药渣焚烧的浓烟日夜不息，而真正的药材，尤其是关键的几味，早已见底。营地里弥漫的，除了绝望暂时压抑后的麻木，还有一股更加隐秘而焦灼的气息——朱嬷嬷灶台边堆积的腊肉肠衣越来越少，钟离熬粥时撇浮沫的手势越发凝重，白宸腰间九连环的摩擦声也日益频繁。掌心的暗渠图纹路已深深烙印，如同无声的催促。
城南的战报如同裹着血腥味的寒风，一阵紧似一阵地刮进营地。黑云般的敌军旌旗已压至城郊十里，前锋游骑的马蹄声甚至能在寂静的夜里隐约听闻。城墙上的守军如同绷紧的弓弦，每一次敌营号角的呜咽都让这座孤城颤抖。城内的气氛更是压抑到了极点，粮铺被抢购一空，铁匠铺日夜赶工的叮当声里透着恐慌，连往日最喧嚣的瓦肆也只剩下死寂。白宸站在营地边缘的土坡上，目光越过低矮的篱笆，望向城南方向。那里，浓密的硝烟正从几处城防工事上升起，如同巨大的、不祥的狼烟。
“世子爷，”叶承云脚步匆匆地赶来，左袖的槐花蜜香被浓重的硝石和硫磺气味彻底掩盖，他脸上沾着几道黑灰，“按您给的方子，东西都备齐了，在城南废窑那边。”他压低了声音，“猛火油二十桶，上好的桐油十桶，还有从打铁铺刮来的铁砂铁屑，足有两百斤！都按您说的，筛得极细。只是……”他拨弄着腰间的紫檀算盘，第三指习惯性地翘着，算珠却发出杂乱无章的轻响，透出心底的不安，“这法子……真能行？猛火油沾身即燃，可要烧穿铁甲，还差些火候啊。”
“火候不够，就给它加点料。”白宸的声音冰冷，带着铁石般的决断。他脑海中闪过现代战场上燃烧弹的恐怖画面，那些添加了铝热剂或镁粉的火焰，足以熔金化铁。在这里，他只能用最原始的材料，进行一场豪赌。“带路。”
城南废弃的砖窑，巨大的穹窿形窑腔在暮色中如同巨兽张开的黑洞，散发着陈年的土腥和灰烬气息。窑内空地中央，堆积着叶承云弄来的物资：一桶桶粘稠漆黑、散发着刺鼻石油味的猛火油；颜色稍浅、气味同样浓烈的桐油；还有几大麻袋暗沉沉、闪烁着金属冷光的细铁砂。阿蛮赤着刺满经文的上身，正和几个漕帮精壮汉子将铁砂倒入一个巨大的木槽中，汗水顺着他结实的肌肉纹理滑落，滴在冰冷的铁砂上。燕无霜抱着双臂靠在一根窑柱上，赤红的胡服在昏暗中像一簇凝固的火焰，她冷漠地看着忙碌的众人，目光偶尔扫过那些漆黑的油桶时，带着毫不掩饰的厌恶。火，总能勾起西域某些不快的记忆。锁骨处的狼头纹在昏暗的光线下，轮廓显得格外狰狞。
白宸蹲下身，抓起一把冰冷的铁砂，细碎的颗粒从指缝间滑落。“桐油和猛火油，三桶猛火油配一桶桐油，混合。”他下达指令，声音在空旷的窑腔里回荡，“铁砂，分三次加入混合好的油里，每次加入，必须用力搅拌一炷香时间，要匀，要透！”
“搅拌？”一个漕帮汉子看着那粘稠得如同淤泥的混合物，还有沉重的铁砂，瞪大了眼，“这……怎么搅？”
白宸没有回答，目光投向角落。崔璃无声地走上前，玄色的身影几乎融入窑壁的阴影。她左耳悬着的青铜齿轮在昏暗光线下泛着幽光。她走到一个巨大的空木桶旁，从腰间那个不起眼的玄铁小盒中倒出少许磁石粉末，指尖沾了粉末，在桶内壁飞快地勾勒出几个奇特的弧形凹槽结构，又在桶中央画了一个十字交叉的轴心。“在此处，立一根硬木为轴，轴端固定交叉木架，”她的声音清冷，毫无波澜，如同在陈述最平常的事实，“木架四端，垂下浸过桐油的粗麻绳。人转动木轴，带动麻绳在油中旋搅，如同……水车搅水。”她寥寥数语，一个简易而有效的搅拌装置已然成型。
漕帮汉子们恍然大悟，立刻找来材料动手。崔璃退到一旁，目光却落在那堆铁砂上，似乎在计算着配比与搅拌力度对最终效果的影响。白宸看着她沉静的侧脸，心中微动。墨家机关术的智慧，在此时此地，正以另一种形式发挥着力量。
混合的过程缓慢而费力。粘稠的油液包裹着沉重的铁砂，每一次搅拌都如同在搅动泥潭。浓烈刺鼻的油气混杂着铁锈味弥漫了整个窑洞，熏得人头晕眼花。燕无霜终于忍受不住，低骂一声，走到窑洞另一端的通风口透气。萧明凰则站在稍远些的地方，雪白的狐裘纤尘不染，与周遭的污浊格格不入。她染着丹蔻的指尖轻轻抚过袖口，一只米粒大小、碧绿剔透的蛊虫悄然爬出，在她指尖停留片刻，又迅速钻了回去，似乎也对这浓烈的气味感到不适。她的目光落在那些被搅拌着的、越来越黑沉粘稠的混合物上，若有所思。
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