楚府的铜烛台淌下第一滴烛泪时，苏锦璃正用银簪挑起楚君逸刻坏的镜坯。镜面的残痕里卡着点蜡屑，遇热融成油珠——是蜂蜡和鲸蜡的混合体，这种蜡只有内务府的作坊能做，去年皇后的生辰烛台用的就是这个，烛芯里掺了西域的香料，燃烧时会冒出浅粉色的烟。
"皇后的陪读宫女今早递了帖子，"楚君逸将暖手炉塞进她袖中，铜炉的温度透过锦缎渗进来，"说皇后要在赏花宴上'展示'新得的铜镜，镜背的暗格里藏着幅'凤影图'，说是西域进贡的，实则是用'双丝绣'做的，丝线里掺了荧光粉，夜里会显出'凤位不稳'的字样——是前朝废后的旧部绣的，她们的绣线总在针脚处留个小疙瘩，像极了皇后鬓边的珠花。"他突然捂住胸口，咳嗽声震得烛火乱晃，苏锦璃连忙往他嘴里塞了块润肺的枇杷膏。
案头的机关鸽突然振翅，嘴里衔着片碎布。苏锦璃展开一看，是从皇后寝殿的窗缝里刮到的，上面有半朵牡丹，花瓣的纹路里藏着极细的金线，烧过后凝成小球——是江南织造局的"盘金绣"，与三年前废后旧部叛乱时旗帜上的金线完全相同，当时都以为是失传的手艺，原来皇后的绣娘里就有她们的传人。
"皇后的绣娘原是废后的陪嫁，"楚君逸用银刀剖开烛芯，里面露出根极细的棉线，"这棉线浸过桐油，燃烧时的灰烬会结成块——是废后当年传递密信的手法，她在信纸上涂桐油，烧后灰烬不散，能看清字迹。"他将烛芯凑到鼻尖，"还带着龙涎香，是皇后独有的熏香，去年她给太后的寿礼上就有这个味。"
院外传来脚步声，陈昱踩着积雪进来，手里捧着个琉璃盏："在皇后的妆奁里找到的，是块胭脂，里面掺了红花汁和铅粉，涂在纸上会显出字来——是废后旧部的暗号，她们的密信就用这个写，去年我们截获的信上，'复'字的捺脚就有这种胭脂的痕迹。"
苏锦璃用银簪挑了点胭脂，涂在白纸上，果然显出淡淡的"宫"字："这胭脂的颜色比寻常的深两成，是加了苏木的缘故，皇后的陪读宫女每月都要去太医院领苏木，说是给皇后染指甲，实则是做这种'密信胭脂'。"她往楚君逸的茶盏里加了勺蜂蜜，"你昨夜比对绣谱到寅时，喝这个养养神。"
三日后的赏花宴设在御花园的暖房，皇后穿着身绣满牡丹的锦袍，鬓边斜插支金步摇，步摇的流苏上挂着个小巧的镜匣——苏锦璃一眼就认出，那镜匣的锁扣是"转心锁"，钥匙孔的形状与废后当年的镜匣完全相同，是用西域的玄铁做的，钥匙上必须有三个凹痕才能打开。
楚君逸刚落座，皇后就命人呈上那面"凤影镜"："楚公子精通镜艺，帮本宫瞧瞧这镜背的暗格，总觉得里面藏着什么。"苏锦璃注意到，皇后的指尖在镜背的"凤冠"纹路上敲了三下，那正是转心锁的机关，而她的指甲缝里，藏着点极细的铜屑——是刚接触过玄铁锁扣的痕迹。
楚君逸接过铜镜，故作端详："这暗格的机关很精巧，怕是要用特制的钥匙。"他突然将铜镜对着阳光举起，镜背的纹路在地上投下阴影，显出"三月初三"的字样——是废后旧部约定的起事日期，这阴影是用镜背的凹凸纹造成的，只有在正午的阳光下才会显形。
皇后的脸色微变，连忙笑道："不过是面普通的镜子，楚公子说笑了。"苏锦璃突然走上前，"臣妾听说这镜子能映出人心，不如让臣妾试试？"她摘下鬓边的珠花，珠花的底座是块吸铁石，凑近铜镜时，暗格里突然传出"咔哒"声——原来暗格的锁芯是铁做的，遇磁会自动弹开。
暗格里掉出卷丝帕，上面用胭脂写着"废立"二字，笔迹的撇捺带着飞白，与陈昱找到的碎布上的牡丹纹路笔锋完全相同，连飞白的长度都分毫不差。苏锦璃将丝帕凑近烛火，桐油浸过的地方果然灰烬不散，显出底下的字迹："赏花宴后，以'凤影现'为号，拥立废后之女上位。"
皇后的脸色瞬间惨白，楚君逸突然展开另一卷丝帕："这是从废后旧部家里搜出的，上面的'废立'二字，笔迹与您的完全相同，连胭脂里的苏木含量都分毫不差——皇后娘娘怕是忘了，您的绣娘曾是废后的陪嫁吧？"
就在这时，禁军押着个绣娘走进来，那绣娘手里捧着个针线盒："这是皇后让奴婢做的'凤袍'，针脚里藏着'复明'二字，是用盘金绣的，金线与废后旗帜上的完全相同。"她指着针线盒里的胭脂，"这就是写密信用的，皇后说等事成之后，让奴婢做尚功局的掌事。"
回到楚府时，夜色已漫过窗棂。苏锦璃将皇后的罪证整理好，楚君逸正用刻刀修复那面凤影镜，烛光在他侧脸投下柔和的阴影。"沈砚说，"他突然开口，"皇后招供了，她是废后的远房侄女，母亲临终前让她一定要'复立'，她们计划在三月初三的祭月典上，用凤影镜的荧光字诬陷当今皇后'不祥'，再拥立废后之女为后，逐步掌控后宫。"
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