楚府的书房里，一方砚台刚刚被换上了新墨，散发出淡淡的墨香。苏锦璃坐在书桌前，手中正将楚君逸誊写的《镜经》仔细地装订成册。
她的指尖轻轻抚过书页，感受着纸张的质地和纹理。当她的目光落在"水纹镜"的注脚处时，突然像是被什么吸引住了一样，停在了纸页的边缘。
她凑近仔细观察，发现那里有半枚模糊的指印。这指印若不仔细看，很容易被忽略掉，但苏锦璃的眼睛却像鹰一样锐利，一下子就捕捉到了它的存在。
她凝视着这半枚指印，发现其中似乎隐藏着一些极细的竹纤维。这些纤维非常细小，不仔细看几乎难以察觉，但苏锦璃却凭借着敏锐的观察力发现了它们。
她心中一动，立刻意识到这纸张的特别之处。这种纸浆里显然掺了芦苇絮，而且是江南特有的"竹纸"。这种纸张遇水后会显出淡青色的纹路，而这纹路，与三年前镇国公旧部传递密信的纸张完全相同。
"户部尚书今早递了密折，"楚君逸将暖炉塞进她袖中，铜炉的温度透过锦缎漫开，"说要清查江南盐税，还特意提到楚家当年的'盐引'，说那批引票上的朱印是伪造的，用的是他独门的'分层印泥'——表层是朱砂，底层是紫草汁，遇酒能晕出紫圈。"他突然捂住嘴，喉间的咳嗽声撞在窗纸上，帕子展开，沾着点浅红的血痕。
苏锦璃将润肺的梨膏推到他面前："尚书的远房侄子在江南盐运司当差，去年因私贩官盐被查，是尚书压下去的。"她用银签挑开砚台里的墨块，"这墨里掺了灯芯草灰，写出的字在水里会浮起来——是尚书父亲的独门手法，当年他在盐引上落款就用这个，父亲的手札里记着呢。"
院外传来铜环叩门声，陈昱裹着身寒气闯进来，靴底的雪水在青砖上洇出深色痕迹："在尚书书房的笔筒里找到的，是半截信纸，上面有'盐仓'二字，笔迹的捺脚带着飞白——是用狼毫笔写的，而尚书向来只用兼毫，这狼毫的笔锋硬度，与江南盐枭的密信完全相同。"
楚君逸展开信纸，对着烛光举起，纸背显出淡淡的压痕——是张盐仓的地形图，西北角的仓库标记旁有个小三角，与去年被烧的盐仓残垣形状分毫不差。"这三角是用指甲掐的，"他指尖划过痕迹，"指甲缝里的泥垢带着海盐味，尚书上周刚从江南回来，鞋底子的盐霜还没刮干净呢。"
苏锦璃将机关镯的齿轮转了半圈："暗卫查到，尚书给江南的亲信发了密信，用的是'蜡封'，蜡里掺了蜂蜡和松香，熔点比寻常蜡高两成——是为了防盐仓的潮气，去年我们截获的盐枭密信，用的就是这种蜡。"她往楚君逸的茶盏里加了勺姜汁，"你昨夜比对盐引到寅时，喝这个驱驱寒。"
三日后是盐运司的述职日，尚书要在朝堂上呈递"楚家私贩官盐"的罪证。苏锦璃正帮楚君逸整理朝服，指尖拂过衣襟上的盘扣："他呈的盐引定是伪造的，真盐引的边缘有处水印，是用江南的胭脂花汁做的，遇醋会变红，而伪造的没有。"她往他袖袋里塞了包醋渍的胭脂花，"必要时就撒上去。"
楚君逸握住她的手，掌心的温度透过锦缎渗进来："沈砚说，他已让人去江南取了真盐引，上面有父亲的亲笔签名，那'楚'字的竖钩带着个小弯，是父亲独有的写法，尚书仿不来的。"他从怀里掏出个小巧的木盒，"这是用江南的乌木做的，放你的机关零件正好，防潮。"
朝堂上，尚书果然捧着盐引跪在沈砚面前："陛下请看，这就是楚家私贩官盐的铁证！"楚君逸上前一步，将醋渍的胭脂花撒在盐引上，只见纸面毫无变化。"尚书大人怕是忘了，"他朗声道，"真盐引的水印遇醋会变红，您这盐引，连水印都是画上去的，用的是朱砂调的颜料，遇酒精会晕开——陛下不妨让人取壶酒来试试？"
尚书的脸色瞬间惨白，沈砚让人取来酒壶，泼在盐引上，果然晕出片红色。楚君逸突然展开另一卷盐引："这才是真的，上面有父亲的签名，'楚'字的竖钩带着小弯，而尚书伪造的这个，竖钩是直的——您怕是没见过真迹吧？"
尚书突然尖声道："这是你伪造的！"苏锦璃从殿外走进来，手里捧着个锦盒："这里面是尚书侄子的供词，他说您让他伪造盐引时，用的是您书房的'双料墨'，里面掺了桐油，遇火会冒黑烟——要不要点个火试试？"她指着供词上的指印，"这指印里的泥垢带着海盐味，与您鞋底子的盐霜完全相同，您还有什么话说？"
就在这时，禁军押着个盐枭走进来，那人怀里揣着封密信："这是尚书给我们的，说只要我们咬出楚家，就放我们一条生路。"密信展开，上面的"事成之后"四字，笔迹的捺脚飞白与尚书笔筒里的信纸完全相同，连飞白的长度都分毫不差。
回到楚府时，暮色已漫过窗棂。苏锦璃将尚书的罪证分类整理，楚君逸正用刻刀在镜钮上刻"盐梅纹"，烛光在他侧脸投下柔和的阴影。"沈砚说，"他突然开口，"尚书招供了，他和盐枭勾结，想借盐引诬陷楚家，再趁机接管江南盐运，用盐税资助废太子的儿子复位——那些盐仓里藏的不仅是盐，还有兵器。"
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