冬的第一场雪簌簌落下，椒房殿的琉璃瓦上积了层蓬松的银毯。苏锦璃倚在窗前，看着长乐在庭院里追逐团雪球，红袄子衬得小脸愈发粉嫩。楚君逸握着她发凉的指尖放在唇边呵气，玄色大氅将两人裹在一处：“怎么又在看雪？手冻得像冰。”
话音未落，绿萼抱着裘皮斗篷疾步而来：“娘娘，御膳房说新制的牛乳茶熬好了，还有...”她压低声音，“慎刑司传来消息，瑞嫔自尽前藏的密信被找到。”苏锦璃接过斗篷披在楚君逸肩头，指尖无意识摩挲着绣金线的云纹：“去把牛乳茶端来，再让玄影把密信送来。”
暖阁内，牛乳茶的甜香混着沉香袅袅升腾。楚君逸展开泛黄的信纸，字迹被水渍晕染得模糊：“玄阴教...血月...祭坛...”他眉头紧锁，将信纸递给苏锦璃，“这与民间流传的‘血月当空，妖后现世’童谣，似乎有所关联。”
苏锦璃指尖划过信中“祭坛”二字，突然想起三日前御花园枯井中发现的青铜残片。那些刻着诡异符文的碎片，此刻正锁在她的暗格里。还未及开口，殿外传来瓷器碎裂声，紧接着是宫女的哭喊声。
“皇后娘娘救救奴婢！”一个浑身湿透的宫女扑进来，发髻散乱，“芙蕖殿的云婕妤说奴婢偷了她的赤金步摇，可奴婢真的...”话未说完，云婕妤带着一众宫人闯进来，腕间新镶的翡翠镯子撞出清脆声响：“皇后娘娘可要为臣妾做主！这贱婢不仅偷首饰，还敢咒本宫！”
苏锦璃目光扫过宫女袖口的泥渍，又看向云婕妤刻意露出的金镶玉护甲：“赤金步摇可有记号？”云婕妤从袖中取出个锦盒，里面的步摇果然刻着“婕妤”二字。楚君逸突然冷笑一声，接过步摇细细端详：“这金的成色，倒像是三个月前内务府呈给朕的贡品。”
苏锦璃心领神会，命绿萼取来内务府的账册。当翻到“赤金步摇”的记录时，众人皆倒抽一口冷气——这批步摇分明刻着“皇后用”。云婕妤脸色骤变，突然瘫坐在地：“是...是容贵嫔的贴身宫女告诉臣妾，说这步摇本该是...”
“够了。”苏锦璃打断她的话，目光扫过云婕妤身后瑟瑟发抖的侍女，“去把芙蕖殿的地砖撬开，本宫倒要看看，还有多少‘赃物’。”半个时辰后，侍卫从云婕妤寝殿的暗格里搜出一箱金银珠宝，最底层压着张泛黄的契约，上面赫然盖着玄阴教的印记。
夜色渐深，椒房殿的暖炉烧得正旺。楚君逸将苏锦璃圈在怀中，看她仔细研究从云婕妤处搜出的玄阴教密令。烛光映得她睫毛在眼下投出细碎的阴影，他忍不住低头吻住那颤动的眼睑：“明日陪朕去城郊行宫，长乐说想堆雪人。”
苏锦璃将密令叠好收入暗格，转身环住他的脖颈：“陛下可还记得，去年在行宫，您把长乐堆的雪人当成刺客？”楚君逸想起那日的荒唐事，笑得胸膛震动：“都怪那雪人戴着朕的玉佩，朕还以为...”话未说完，殿外突然传来急促的脚步声。
玄影浑身是雪地闯进来，兜帽上的冰碴簌簌掉落：“陛下！城郊发现玄阴教祭坛，还有...”他压低声音，“左丞相的胞弟正在主持仪式。”楚君逸神色瞬间冷下来，苏锦璃却注意到玄影腰间缠着的布条渗出血迹：“先去让太医处理伤口。”
待玄影退下，楚君逸将苏锦璃搂得更紧：“明日你和长乐留在宫中，朕亲自去...”“臣妾也要去。”苏锦璃仰头看着他，目光坚定，“玄阴教针对的是我们二人，臣妾怎能让陛下孤身犯险？”楚君逸还欲反驳，却被她轻轻按住嘴唇：“别忘了，臣妾的剑术，可是陛下亲自教的。”
次日清晨，长乐抱着新做的雪人大摇大摆走进椒房殿，红扑扑的小脸上满是得意：“父皇母后快看！我给雪人戴上了母后的珍珠钗！”楚君逸笑着将女儿抛向空中，却在接住她时突然剧烈咳嗽，指缝间又渗出点点血渍。苏锦璃脸色一白，伸手扶住他：“陛下答应过要按时服药...”
“无碍。”楚君逸用帕子擦去血迹，在女儿额头落下一吻，“等处理完玄阴教的事，朕就乖乖喝药。”长乐似是察觉到气氛不对，突然举起雪人：“这个雪人会保护父皇母后！它还有魔法！”说着，煞有介事地对着雪人念起自编的咒语。
城郊行宫，白雪覆盖的树林里杀机四伏。楚君逸握着长剑走在前方，苏锦璃扮成侍卫紧随其后。当穿过一片竹林时，数十名黑衣人突然从树上跃下，手中弯刀泛着幽蓝的光。“是淬了毒的！”苏锦璃提醒道，剑光闪烁间，已放倒两名刺客。
混战中，一声冷笑从祭坛方向传来。左丞相的胞弟披着玄色长袍现身，手中青铜权杖刻满狰狞符文：“楚君逸！今日便是你和妖后的死期！”话音未落，祭坛四周突然燃起幽绿的火焰，空气中弥漫着令人作呕的血腥味。
楚君逸将苏锦璃护在身后，剑尖指向对方：“玄阴教余孽，死不足惜！”话毕，率领禁军杀向祭坛。苏锦璃握紧长剑正要跟上，却见一道黑影直扑楚君逸后心。她毫不犹豫地冲过去，剑锋与刺客的弯刀相撞，巨大的冲击力震得虎口发麻。
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