秋狝大捷的余韵尚未消散，椒房殿已被暖融融的檀香萦绕。苏锦璃半倚在雕花软榻上，看着楚君逸亲手研磨朱砂。帝王骨节分明的手指握着精致的砚杵，动作轻柔却又带着几分笨拙，墨汁溅到袖口也浑然不觉。
"陛下，您这是要把御书房的墨都糟蹋完？"苏锦璃忍俊不禁，伸手接过砚台。楚君逸顺势将她揽入怀中，下巴抵着她发顶轻轻蹭了蹭："朕要为长乐的画题字，自然要最上等的朱砂。"
案上摊着长乐新画的《全家福》，画中三人骑着会喷火的麒麟遨游云端。楚君逸提笔时，笔尖悬在半空迟迟未落。苏锦璃瞥见他眼底转瞬即逝的忧色，明白他是想起那日咳血的场景，指尖悄然覆上他手背："臣妾已寻到千年人参，待熬成药..."
"不说这些。"楚君逸打断她的话，落笔写下"长乐安康"四个龙飞凤舞的大字，"明日陪朕去御膳房，长乐吵着要学做桂花糕。"话音未落，殿外传来清脆的铜铃声，绿萼捧着鎏金托盘疾步而入。
"娘娘，内务府送来新制的冬衣，还有..."绿萼压低声音，"容常在今日被带去慎刑司时，喊着要见您。"苏锦璃接过托盘上的素色披风，指尖摩挲着衣料上精致的并蒂莲刺绣，突然想起半月前容常在跪在她面前，指甲缝里还沾着制作巫蛊的艾草灰。
深夜，慎刑司地牢的霉味混着血腥气扑面而来。容常在蜷缩在角落，昔日艳丽的妆容已被泪水晕花，看见苏锦璃的瞬间突然暴起，铁链哗啦作响："是你！若不是你，本宫怎会沦落到这般田地！"
苏锦璃示意狱卒退下，蹲下身与她平视："你以为攀附上左丞相就能高枕无忧？他不过是拿你当弃子。"烛火摇曳间，容常在的瞳孔猛地收缩，喉间发出压抑的呜咽："他答应过...只要本宫在后宫搅乱风云，就..."
"就带你远走高飞？"苏锦璃从袖中取出封信笺，正是左丞相写给玄阴教的密函抄本，"看看清楚，你在他眼里，连条狗都不如。"容常在颤抖着接过信纸，突然疯了似的大笑起来，笑声惊飞了梁上栖息的夜枭。
回宫路上，马车突然剧烈颠簸。楚君逸掀开帘子探出身，只见御花园方向火光冲天，浓烟中隐隐传来女子的尖叫。苏锦璃攥紧他的衣袖："是长乐的毓秀宫！"
踏入宫门的刹那，热浪裹挟着焦糊味扑面而来。长乐缩在乳母怀里瑟瑟发抖，发间还沾着灰烬。楚君逸将女儿紧紧搂在怀中，看向苏锦璃的眼神冷若冰霜："彻查！若有半点疏漏，提头来见！"
三日后，冷宫。新晋的瑞嫔被铁链锁在斑驳的宫墙上，面前的炭盆里还冒着青烟。"皇后娘娘好手段，不过区区栽赃陷害，怎能难倒您？"她笑得癫狂，脖颈处的烫伤狰狞可怖，"您以为除掉我就万事大吉？玄阴教的人早已渗透整个皇宫！"
苏锦璃端起案上的茶盏轻抿一口，茶水早已凉透："本宫给过你机会。昨夜你买通小厨房在长乐的膳食里下毒，可知道那碗百合粥，是陛下亲手熬的？"瑞嫔的笑容凝固在脸上，看着苏锦璃从袖中取出个锦囊——正是她送给玄阴教使者的信物。
椒房殿内，楚君逸将长乐抱在膝头，耐心教她辨认奏折上的字。小丫头歪着头，手指戳着"国泰民安"四个字："父皇，等我长大了，也要像母后一样，把坏人都赶跑！"楚君逸笑着刮了刮她的鼻子，余光瞥见苏锦璃带着满身寒气进来，立刻脱下外袍披在她肩上。
"怎么去了这么久？手都冻成冰了。"他将她的手捂在掌心呵气，长乐见状也凑过来，把自己的暖炉塞进苏锦璃怀里。苏锦璃心头一暖，从袖中取出枚刻着祥云纹的玉牌："这是从瑞嫔处搜出的玄阴教令符，上面的暗纹指向..."她突然顿住，目光落在楚君逸颈间的旧伤——那是秋狝时为保护她留下的。
深夜，苏锦璃被一阵咳嗽声惊醒。月光透过窗棂洒在榻上，楚君逸背对着她蜷起身子，剧烈的咳嗽震得锦被微微发颤。她慌忙点亮烛火，只见帕子上又添了几点新血。"陛下为何不肯服药？"她声音发涩，眼眶早已通红。
楚君逸伸手将她揽入怀中，带着药味的气息拂过耳畔："朕怕那药太苦，苦得你掉眼泪。"苏锦璃捶打他胸口的手渐渐没了力气，滚烫的泪水滴在他衣襟："您若有个万一，让臣妾和长乐如何是好？"
第二日清晨，长乐举着个歪歪扭扭的布包冲进椒房殿："母后快看！这是我给父皇做的护身符！"布包里裹着枚桃木刻的小剑，上面还系着她亲手编的红绳。楚君逸将女儿高高举起，笑声震得梁上的铜铃叮当作响："不愧是朕的长乐，比玄甲军的佩刀还厉害！"
朝堂之上，右丞相突然呈上一封密奏。随着奏折展开，满朝文武皆倒吸一口冷气——左丞相的党羽名单上，赫然列着数位皇亲国戚。楚君逸将奏折重重拍在龙案上，目光扫过脸色惨白的众人："通敌叛国者，诛九族！"
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