深夜，戌时一刻，月湖城外。
正值炎炎夏日，在一天的暴晒下，室外可以轻松达到五十度以上，室内通常凉快些，但只要不通风，也不会好到哪去。
对于月湖钢铁坊的工匠来说，每到夏天便如同集体渡劫一般，闷烤至死的威胁笼罩这每一个人……
由于月湖钢铁坊资金雄厚，垄断了整座江城乃至周边的钢铁输出，与在夹缝里挣扎求生的铁匠铺不同，这里全天两班倒，没有熄炉这一说……
此刻，钢铁坊内有不下千名工匠在进行劳作，纵使到了深夜，在高炉附近的工匠依旧煎熬难耐，热辐射先是将工匠身穿的浸水麻布烤至干透，接着穿透工匠们的皮肤、血液，最后直达脏器，在不知不觉间炙烤生命……
生产力限制了降温手段，生产关系又不带感情地强迫工匠们劳作，监工不喊停，他们就不敢停歇，跳入水缸中将简易隔热服再度浸湿后，负责高炉的工匠手持铁钎，咬着牙上前清理排渣口。
冒着被烤熟的风险，是为了六个时辰十二文钱的薪酬，这只是略高于江城的平均工资而已，但还是有不少工匠排队等着上此类消耗岗。
相对于死亡，贫穷才最可怕。
扑通——
终于，高炉前有一名工匠扛不住晕厥过去，就这么直挺挺的栽进喷火的出料口，顷刻间便被烧成焦炭，监工听到呼喊扭头望来，看清发生什么后，满脸晦气的指使手下，将那工匠的残骸用“无情钩”扯回来，待凉透后用破竹席草草包裹，扔到外面等待他的家人寻来，再草草处理后事。
一条人命值五两银子，这是月湖钢铁坊的规矩。
无人为此哀恸，因为这种事情每天都有，烧死、砸死、中暑、窒息……尸骨无存更是常态，活到现在的工匠们早已见惯，只是在心里默默祈祷，希望自己能多活些时日，晚点成为钢水之中的杂质。
紧接着，监工走到坊外，面对等着进坊的临时工们，高喊道：
“高炉缺一人，现在顶班做到交班，薪酬十五文钱，凭‘做工牌’前来排队。”
临时工们一哄而上，举着用黑色油墨写着数字的木牌，围在监工身旁求求看一眼他们。
所谓“做工牌”，其实是月湖钢铁坊盘剥制度的环节之一，想要进坊做工必须得从临时工干起，而后一步一步的成为正式工匠，第一关就是花五文钱购买做工牌作为入场券，一群人去争抢那么几个名额。
进坊后想要留下来，还得再交“培费”与“铺保”，也就是培训费与保证金来贿赂监工，这样倒贴钱上工才有可能留下等死……
而一张做工牌的有效期是三日，如果钢铁厂不缺人，也就意味着购买此牌的百姓们会血本无归，如果来大单子缺人手，就会趁机压低这些临时工的工钱。
反正你不干，有的是人干，又有何能耐？
这个世道，没活干就等死，很简单的逻辑。
这只是月湖钢铁坊一角，更多的罪恶掩盖在炙热钢水下，资本积累到了这种程度却依旧残酷，足以想象原始积累时期的累累血债……
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与多数大规模钢铁坊不同，月湖钢铁坊虽属于盐铁司管辖，却是私人所有……
钢坊主人名为蔡晨，正值深夜并未休眠，而是站在高高的台阶上俯视在底下忙碌的蚂蚁们，他的身后候着两名持扇婢女，满头大汗也不敢停下扇风的动作，生怕被主子怪罪，丢进钢炉内融为钢水的一部分。
有人服侍，蔡晨依旧烦躁难安，额前源源浸出的汗水，说明他此刻心里有事。
不是刚刚被烧死的工匠，也不是昨天被砸死的临时工，更不是前天被热死的班组，这些银子花出去，他的眉头都不会皱一下。
他背后之人带来的压力实在是太大了……
之所以能将生意干这么大，往朝廷上供是必不可少的环节，可他只是代理人，并没有那么多金钱与门路，背后藏着一个名为革鼎会的庞然大物……
这是乾国钢铁商人地下联盟，成立目的是为了对抗盐铁司的管辖克扣，既然如此，那就跟造反离不开干系。
因此，称革鼎会为魔门教派也不为过，都是造反的嘛……
只不过，并不像两仪教那么光明正大，也不像那赵继歌那么嚣张霸道，对于造反一说，江湖人有江湖人的打法，商人有商人的干法，隐藏在熔炉之下才最致命。
控制了盐铁，能干的事情就太多了……
只可惜，作为代理人，蔡晨不知道革鼎会高层从哪搞出什么“联合会”跟“纠察队”的鬼点子，宣布要在各处组建这些由革鼎会控制的组织，而他所负责的月湖钢铁坊就是试点之一。
最关键的是，上面派人来视察，认为他的工作有失，为了捞钱不择手段，导致工匠们不信任高层，以至于工作难以展开，要罢免他的职责，并追究责任……
这可怎么办？
他现在格外烦闷，左右张望之间，发现有工匠正在捡碎煤块与铁屑，偷偷往兜里塞准备带出去……
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