台风过后的清晨，空气中还弥漫着海水的咸腥和暴雨留下的湿润。吴邪踩着松软的沙滩，手里提着采样箱，眼睛不断扫视着被风暴冲刷上岸的海洋生物。这是他作为海洋生物学研究员的日常工作——记录风暴对近海生态系统的影响。
"这次台风可真够猛的，"吴邪自言自语，弯腰捡起一只被冲上岸的彩色海星，"连你都扛不住啊。"
阳光穿透云层，在海面上洒下细碎的金光。吴邪眯起眼睛，忽然注意到前方礁石区有什么东西在阳光下闪烁。那不像是普通的海洋反光，而是一种有规律的、银蓝色的光芒。
好奇心驱使他向礁石走去。随着距离缩短，吴邪的呼吸不自觉地急促起来。那不是礁石的反光，而是——
"天啊..."
吴邪的采样箱从手中滑落，砸在沙滩上发出闷响。在几块黑色礁石围成的天然水池中，躺着一条他只在神话传说中见过的生物。
人鱼。
上半身是人类的男性形体，肌肉线条流畅优美，皮肤苍白得近乎透明；下半身则是覆盖着银蓝色鳞片的鱼尾，此刻无力地搭在礁石上。最引人注目的是它——不，是他——尾鳍处一道狰狞的伤口，正渗出淡淡的蓝色液体。
吴邪的科学家本能立刻压过了震惊。他小心翼翼地靠近，注意到人鱼紧闭的双眼和微弱的呼吸。伤口看起来像是被螺旋桨划伤的，边缘已经有些发炎。
"你还活着..."吴邪轻声说，心跳如擂鼓。他应该上报这个发现，这将是海洋生物学史上最重大的发现之一。但看着人鱼痛苦的表情，一个更强烈的念头占据了上风：他必须救他。
吴邪环顾四周，确认海滩上只有他一人后，迅速脱下外套浸入海水中。他轻轻将湿外套盖在人鱼身上，然后尝试将他抱起。人鱼比想象中重得多，尾部的鳞片湿滑冰凉。
"别怕，我是来帮你的。"吴邪低声说，不确定对方是否能听懂。人鱼似乎在半昏迷中微微皱眉，但没有反抗。
经过艰难的搬运，吴邪终于将人鱼带回了自己建在海边的小型实验室。这是一栋由旧灯塔改造的建筑，远离主要居民区，正适合他进行一些非正式的海洋研究。
实验室中央有一个足够大的水族箱，原本用于观察活体海洋生物。吴邪迅速调整了盐度和温度，然后小心翼翼地将人鱼放入其中。
"让我看看你的伤。"吴邪戴上医用手套，轻轻检查尾鳍的伤口。近距离观察下，人鱼的鳞片呈现出令人惊叹的渐变色彩——从背部的深蓝到腹部的银白，每一片都如宝石般完美。伤口处的蓝色液体似乎有轻微的荧光特性，在实验室灯光下泛着奇异的光晕。
吴邪用消毒过的工具清理伤口，然后敷上特制的海洋生物抗菌凝胶。整个过程中，人鱼一直处于半昏迷状态，只偶尔发出低沉的、类似鲸歌的呻吟。
处理完伤口，吴邪终于有机会仔细观察这个神奇的生物。人鱼的面容出奇地年轻，看起来不超过二十五岁的人类年龄，黑色短发湿漉漉地贴在额前，五官精致得不像真实存在的生物。他的手指间有半透明的蹼，指甲呈现出淡淡的蓝色。锁骨下方有几片细小的鳞片，像装饰品一样点缀在苍白的皮肤上。
"你到底是什么..."吴邪喃喃自语，手指不自觉地想触碰人鱼的脸颊，却在最后一刻停住了。
就在这时，人鱼的眼睛突然睁开了。
那是一双吴邪此生见过的最奇特的眼睛——纯黑的虹膜几乎占据了整个眼眶，只在边缘有一圈极细的银蓝色光环。没有眼白，只有无尽的黑暗，像是深海本身。
吴邪吓得后退一步，差点撞翻身后的仪器架。人鱼静静地注视着他，眼神中既无恐惧也无攻击性，只有深不可测的平静。
"你...能听懂我说话吗？"吴邪试探性地问。
人鱼没有回答，但微微偏了偏头，这个动作莫名让吴邪想起好奇的海豚。
"我叫吴邪，是...呃，研究海洋生物的。"吴邪指了指自己，然后又指向人鱼，"你呢？你有名字吗？"
人鱼的嘴唇微微动了动，发出一串低沉悦耳的音节，那声音像是海浪拍打礁石与鲸鱼鸣叫的混合体，完全超出了人类声带的发音范围。
"好吧，看来我们需要一个你能接受的名字。"吴邪环顾实验室，目光落在角落一个旧标本瓶上，标签写着"张起灵-深海样本"。
"张起灵怎么样？"吴邪指着标本瓶说，"暂时这么叫你，直到...呃，直到你告诉我你的真名。"
人鱼——现在该叫张起灵了——静静地看了吴邪一会儿，然后轻轻点了点头。这个明确的回应让吴邪惊喜地瞪大了眼睛。
"你能听懂！太好了！"吴邪忍不住露出笑容，"你的伤需要时间恢复，这段时间你可以住在这里。我会...我会保护你的。"
说到"保护"这个词时，吴邪突然意识到自己正在做什么。他私自藏匿了一个可能改写生物学历史的物种，没有上报任何机构。如果被发现，他的职业生涯可能就此结束。但看着张起灵那双深不见底的眼睛，吴邪知道他已经做出了选择。
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