话分两头，各表一枝，再说刘备打算投靠荆州牧刘表，为怕刘表不接受，于是先派遣谋士徐庶到襄阳送上书信和汝南籍册。
襄阳城内，州牧府中，刘表端坐案前，手中捧着一封书信，眉头微蹙。信纸上的字迹工整而有力，字里行间透着一股悲壮之意。
"备虽不才，然受先帝血诏，誓扶汉室于危难……"
读到此处，刘表的手微微一颤，眼中竟泛起泪光。他想起当年董卓乱政，汉室倾颓，自己也曾立志匡扶社稷，可如今天下纷乱，诸侯割据，汉室威严早已荡然无存。如今刘备竟仍以汉室宗亲自居，不忘先帝遗命，实在令人感慨。
谋士蒯良、蒯越等人立于堂下，见刘表神色有异，心中疑惑。蒯良上前一步，拱手问道："主公，不知刘备信中何言，竟使主公如此动容？"
刘表长叹一声，将信递给蒯良，道："玄德言及血衣带诏之事，言先帝曾命他联络诸侯，共谋兴复汉室……"
蒯良接过信，匆匆览毕，眉头紧锁，沉声道："主公，刘备此人，不可轻信！"
蔡中亦上前附和："刘备虽自称汉室宗亲，然其投奔之主，皆不得善终！公孙瓒、孔融、陶谦、曹操、袁术，哪一个不是因他而败亡？如今他欲投荆州，恐非善类！"
韩嵩冷笑一声，道："刘备先投公孙瓒，公孙瓒被吴权所灭；后投孔融，孔融暴毙府中；再投陶谦，陶谦三让徐州，结果徐州转眼便失；再投曹操，曹操险些丧命于他手；投袁术，袁术兵败身亡……如今他来荆州，莫非是要祸害主公？"
王璨亦道："刘备素有枭雄之志，绝非甘居人下之辈，主公若收留他，恐养虎为患！"
刘表听罢，沉默良久，手指轻轻敲击案几，似在权衡利弊。
徐庶立于堂下，见刘表迟疑，微微一笑，上前拱手道："刘荆州明鉴，我家主公虽历经坎坷，然始终不忘汉室大义。天下诸侯，或割据自立，或暗怀异心，唯有刘皇叔仍以兴复汉室为己任。荆州乃汉家重地，若能与皇叔联手，共扶社稷，必能名垂青史！"
刘表闻言，目光微动，似有所动。
蒯越见状，急忙道："主公，刘备虽有仁义之名，然其行迹可疑，不可不防！"
刘表长叹一声，缓缓道："玄德乃汉室宗亲，若拒之门外，恐失天下人心……"
徐庶闻言仰天大笑，笑声在议事厅内回荡，震得梁上灰尘簌簌落下。他环视一周，目光如电，在蒯良、蔡中等人脸上逐一扫过，最后定格在刘表身上。
"素闻荆州乃龙兴之地，人杰地灵。"徐庶突然收住笑声，声音陡然转冷，"今日一见，却是酒囊饭袋满堂！"
"放肆！"蔡和拍案而起，脸色涨得通红。韩嵩更是气得胡须直颤，指着徐庶喝道："狂徒安敢在此大放厥词！"
徐庶不慌不忙地掸了掸衣袖，冷笑道："我主刘备，乃汉室之孤鸿，擎天之玉柱。昔日献帝托以血诏，正是看重我主扶危济困之才。诸位可知，当今天下，曹操挟天子以令诸侯，群雄莫敢不从。唯有我主，敢振臂高呼，与之抗衡！"
他向前迈出一步，气势逼人："今日皇叔携汉室重臣来投，正是看重刘荆州仁义之名，欲共襄盛举。不想..."徐庶突然转身，锐利的目光扫过众谋士，"不想荆州谋士尽是些畏曹如虎的鼠辈！"
议事厅内一片死寂。蒯越手中竹简"啪"地掉在地上，蔡中脸色铁青，却无言以对。刘表眉头微皱，手指不自觉地敲击着案几。
徐庶见状，语气稍缓："既如此，我主大可不必来投。刘宠、孙策皆当世英杰，若三方联手讨曹，待剿灭国贼之日..."他故意停顿，意味深长地看着刘表，"我主定当名垂青史。只是..."
"只是什么？"刘表终于开口，声音略显嘶哑。
徐庶微微一笑："只是届时荆州恐怕难保。曹操拥兵数十万，占据中原膏腴之地；孙策新得江东，虎视眈眈；刘璋虽偏居益州，却在武陵、南郡屡生事端。"他踱步到厅中，突然转身直视刘表："州牧大人，虎榻之侧，岂容他人安睡？"
刘表的手突然握紧，指节发白。徐庶看在眼里，继续道："若三方合围，荆州危如累卵。但若接纳我主..."他故意拖长声调，"不费一兵一卒，便得汝南为屏障，更有云长、翼德这等万人敌坐镇。届时，任他曹操、孙策、刘璋如何猖狂，也休想踏入荆州半步！"
厅内落针可闻。刘表的目光在徐庶和众谋士之间游移，最后长叹一声："元直先生果然..."话未说完，忽见门外侍卫匆匆来报："禀主公，新野急报！"
这一声打破了厅内凝重的气氛。徐庶嘴角微扬，他知道，这场舌战，已经赢了。
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