晨雾渐渐散去，阳光如金丝般洒落在潘菲利亚城东南方的一片低洼平原上，腾蛇营的营地隐匿于此，四周环绕着稀疏的灌木丛与一条蜿蜒的小河，河水在阳光下泛着粼粼波光。营地内的帐篷错落有致，边缘以木桩与绳索围起，透着一股简朴却灵活的气息。巡逻的士兵步伐懒散，手中长矛随意搭在肩上，空气中弥漫着潮湿的草腥味与马粪的淡淡臭气。腾蛇营以机动性着称，士兵多为轻装骑兵与弓弩手，擅长游击与突袭，然而此刻，营地却笼罩在一片低迷之中。狻猊营溃败的消息如阴云压顶，士兵们低声议论，眼神中透着不安与疲惫。
营地中央的高台上，阿卜杜萨尔懒散地倚在一张铺着厚实兽皮的木椅上。他身披一袭华丽的紫色长袍，袍角绣着繁复的金线花纹，头戴一顶镶嵌金边的头盔，盔顶垂下一串细小的红宝石，微微晃动间折射出耀眼的光芒。他的面容阴柔，五官俊秀却带着一股掩不住的贪婪与狡黠，眼底闪烁着算计的光泽。他手中把玩着一枚金币，指尖轻轻拨动，金币在空中翻转，发出清脆的“叮叮”声，似在缓解他内心的焦虑。狻猊营大败的消息早已传到他的耳中，乌鸦营与斑鸠营的撤退更如一记重锤敲在他的心头。他并非卢切扎尔的死忠，忠诚对他而言不过是利益的附属品，此刻，他已开始盘算自己的退路。
就在这时，一名斥候匆匆跑来，脚步踉跄，满脸灰尘，显然是一路奔波而来。他单膝跪地，低声道：“大人，有个自称弗朗索瓦的人求见，说有要事商谈，非见您不可。”阿卜杜萨尔挑了挑眉，手中的金币停下翻转，捏在指间，嘴角微微上扬，露出一抹戏谑的笑意：“弗朗索瓦？没听过这个名字。”他懒散地挥了挥手，语气中带着几分好奇与不屑，“让他进来，我倒要看看是谁这么大胆，敢只身闯我腾蛇营。”
片刻后，弗朗索瓦的身影出现在营地入口。他披着一袭风尘仆仆的灰色斗篷，布料上沾满了旅途的尘土与细小的草屑，兜帽半遮住面容，只露出一双深邃而锐利的眼睛。他的步伐沉稳而不急不缓，腰间佩着一柄短刀，刀鞘虽磨损严重，却隐隐透着一股久经沙场的杀气。他穿过巡逻士兵警惕的目光，径直走向中军大帐，靴底踩在泥土上发出低沉的闷响，仿佛每一步都在宣示他的从容与自信。掀开帐帘，他迈步走进帐内，昏暗的光线中，火盆里的火焰跳跃不定，映照出他那张饱经风霜的脸。他缓缓掀开兜帽，露出一头凌乱的黑发与一道横贯左颊的浅疤，嘴角挂着一抹阴冷的笑容，目光如刀锋般扫过阿卜杜萨尔，低沉而平稳地说道：“阿卜杜萨尔大人，久闻大名，今日一见，果然气度不凡。”
阿卜杜萨尔眯起眼睛，上下打量着这个不速之客，手中金币被他随意抛回桌上，发出“叮”的一声轻响。他靠回椅背，双臂环胸，语气中带着几分戏谑与试探：“你叫弗朗索瓦？我从没听过这个名字。你倒是有胆子，只身来我腾蛇营，就不怕我一刀砍了你，拿你的头去向卢切扎尔邀功？”他的嘴角微微抽动，似笑非笑，眼中却闪过一丝警惕。
弗朗索瓦低笑一声，笑声干涩而短促，透着几分自信与狡黠。他微微侧头，目光直刺阿卜杜萨尔的双眼，毫不退缩：“大人若杀我，就听不到我带来的好消息了。我知道腾蛇营如今处境微妙，狻猊营溃败，乌鸦营与斑鸠营撤离，卢切扎尔的势力摇摇欲坠。大人何必为一个注定要输的人卖命，葬送自己的前程？”他顿了顿，语气中多了一丝诱惑，从斗篷下掏出一个沉甸甸的皮袋，轻轻抛在地上。皮袋落地时发出“咚”的一声闷响，袋口因撞击松开，满满的金币滚了出来，几颗闪烁的宝石混杂其中，在火光下熠熠生辉，宛如一小堆诱人的宝藏，“这些只是见面礼，若大人愿意听我的建议，更多的财富与美人唾手可得。”
阿卜杜萨尔的目光瞬间被皮袋吸引，金币的色泽如蜜糖般甜美，宝石的光芒如星辰般璀璨，他的眼中闪过一丝毫不掩饰的贪婪。他缓缓起身，长袍拖曳在地，发出轻微的沙沙声，走到皮袋前，弯腰捡起一枚金币，指尖摩挲着上面的纹路，感受着金属的冰凉与沉重。他低声道：“说下去，我听着。”声音虽平静，却难掩一丝急切，目光不时瞥向那堆金币与宝石，显然已被勾起了兴趣。
弗朗索瓦上前一步，身形微微前倾，压低声音，语气中带着浓浓的蛊惑，仿佛在耳边低语：“卢切扎尔已是大厦将倾，素海尔的苏丹卫队势不可挡，利奥波德的狮鹫营与贝托特的獬豸营已解围科里尔夫，战局的天平早已倾斜。大人何不趁势倒戈，与胜者结盟？我带来的是素海尔大人的承诺——若腾蛇营脱离卢切扎尔阵营，不仅能保全实力，还可得到贝尔特鲁德赏赐给素海尔的全部财富，这是素海尔大人亲口对我说的。”弗朗索瓦顿了顿，观察着阿卜杜萨尔的反应，见他眼底贪欲更盛，便加重语气，“此外，我还听说城中红椒酒馆里有名的舞姬莎莉娅，姿色绝艳，身段如柳，舞姿如梦，大人经常去给她捧场，莎莉娅本是艾赛德府里的舞姬。若大人点头，我们素海尔大人便去向贝尔特鲁德请求将她赏赐给您，供您夜夜享受。”
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